涼月優雅地行了一禮，表示謝意。
可惡……原來我們一直被這家夥玩弄於股掌之間！真教人火大。她要是跟我說一聲，我一定會幫忙啊！
「你也沒資格批評近衛她老爸，你才是一扯到近衛就變得盲目。」
我故意出言諷刺她。
但不知何故，她卻嗤嗤地笑了起來。
「嗯，是啊，因為我深愛著昴嘛，」
「……啊？」
深愛？
幹嘛用這種別有含意的字眼？
活像是把近衛當成戀愛對象似的……
「真的，我的初戀就是昴。」
「…………」
唉……這個人到底在胡說什麼？
我不會再受騙啦，雖然她的表情一本正經，不過鐵定是在演戲。沒錯，這個狼女哪會挑這種時候出櫃呢？
「對了，難得你來，吃過晚飯再走吧。晚飯準備好之後，我會派人叫你。」
涼月說完也不聽我回答，逕自走向門口。穿過房門之前，她又回過頭來。
「次郎，今後我們還是會繼續幫你治療恐懼症，不然你太吃虧了。多虧你的幫忙，昴才能繼續當我的管家。而且……我也得答謝你和我的管家當朋友。」
涼月微微一笑，離開房間。
這招犯規啊！
根本該賞她一張紅牌。
我的心髒猶如被子彈射穿一樣，怦怦亂跳。
實在太可愛了。她怎麼能露出如此純真的表情？哇！該怎麼辦？再這樣下去，我內心某個重要的東西會被這笑容塗滿。
正當我心神撼動、不能自已之際，一陣含蓄的敲門聲響起。
「我進來羅，次郎。」
澄澈的女低音傳來。
是近衛。
她也和剛才的大叔一樣，穿著正式的管家服。嗯。看起來英氣凜凜，十分合適。比起那種大叔，她穿起來要好看得多……咦？
奇怪……她衣服上的斑斑紅點是什麼東西？
散布於白色襯衫上的紅色汙漬，活像是濺到血……
「哦，這個嗎？沒什麼大不了的，因為我剛才和我爸吵了一架。」
「咦？」
「別擔心，我替你報仇了。」
「……哦。」
「而且。我還當麵對他說：『我最討厭爸爸！』
「……」
呃……莫非近衛是為了替我報挨揍之仇嗎？我出了一口怨氣是很開心……不過，那個大叔不要緊吧？被女兒這麼一罵，該不會去上吊自殺吧？
「對了，次郎，你的身體痛不痛？」
「思，還有點痛。不過我已經習慣啦。很快就會好的。」
我從以前傷就好得快。全都是拜家庭環境之賜。
話說回來，近衛是特地來關心我嗎？唉，她果然是個好人。
「是嗎？太好了。要是你傷勢嚴重、無法動彈，就無法實踐你的承諾。」
「承諾？」
「嗯，你不是對我說過『隨便你要求什麼，我都照辦』嗎？」
近衛臉上的笑容顯得格外爽朗。
糟糕，這是什麼狀況？
陣陣戰栗竄過我的背上。對，我的確說過這句話……可是，那隻是受現場氣氛影響才脫口而出，不用當真吧，
「哈、哈哈哈，不用那麼認真嘛！近衛，那隻是個小小的口頭約定……」
「『近衛』？你在說什麼啊？次郎。」
近衛依舊笑容滿麵地說道。
「不是『近衛』，應該叫『大小姐』才對吧？現在的你必須對我唯命是從，不要搞錯自己的身分！」
「……」
呃，您是開玩笑的吧？近衛小姐。
我很想這麼問，但現場的氣氛不容許我開口。
不好，這家夥的眼神相當認真。嗚，這還有天理嗎？沒想到那短短的一句話，居然是死亡FLAG！
「是、是，大小姐。」
在恐懼的壓迫之下，我隻能乖乖聽命。
「嗯，很好。現在我說什麼，你都照辦，對吧？」
「……是，您說的沒錯，大小姐。」
「這麼說來，些微的痛苦，你應該能夠忍受吧？」
呃！這家夥居然一本正經地說出這麼可怕的話，些微的痛苦是什麼意思？難道她還記恨著我在遊泳池邊揍她一拳的事嗎？
「怎麼樣？能不能？」
「能！隻是些微的痛苦，我能忍！」
我點頭如搗蒜。這種狀況之下我哪敢說No啊？YesYesYes。啊，老天爺，請救救可憐的我吧！請您勸勸這個人至少別嚴刑拷打我。
「那我要上了，你可別動！」
「……是、是。」
哇啊啊啊啊，慘了！我要被扁啦！
正當我如此暗想，嚴陣以待之際——
一股意料之外的感覺突然包圍住我的身體。
我的皮膚厭受到一股柔軟的觸感，還有一陣花香飄來。我張開忍不住閉上的眼睛一看，發現近衛昴就在眼前。
近衛正抱著我。
「近、近衛？」
我忍不住用平時的方式叫她，她卻沒有糾正我。
就某種意義上而言，這個光景比挨揍更令我震撼。
近衛居然！！將她的臉埋在我的胸膛．發出嗚咽的哭泣聲。
「……笨蛋。」
近衛抖著聲音喃喃說道：
「我、我好怕……真的好怕……」
「……」
好怕……
她指的想必是刀子吧？
那當然……對近衛而言，刀刃是最大的心理創傷。她為了保護涼月而正麵挑戰這個心理創傷，事後回想起來，難免心有餘悸。
「……別哭啦。近衛。」
我鼓勵著她。
「你不是成功保護了涼月嗎？你已經不是缺陷口叩。假以時日，你一定能完全克服刀刃恐懼症。」
瞬間，近衛突然抬起頭來。
她那雙淚汪汪的眼睛氣憤地瞪著我。
「不是！」
「……咦？」
我大戚意外，呆愣一下。不是？什麼不是？她怕的不是刀子嗎？
「不是。不是不是不是！我才不是怕那種事！那時候……那時候我感到害怕是因為……因為你不見了！」
近衛撲簌簌地掉下大顆淚珠，擠出聲音說道。
「你知道那時候……我在池畔醒來時，是什麼感受嗎？你知道當我發現你獨自去救大小姐她們的時候，是什麼感受嗎？」
「……」
「我好怕，真的好害怕。我怕你就此消失，再也見不到麵。或……或許在我昏倒的時候。你已經被那把刀刺死……」
「……」
「一、一想到這裏，我就好怕……好害怕！你、你……是我在學園交到的第一個朋友……一想到你或許會死掉，我真的好害怕！」
「……近衛。」
我靜靜抱住她顫抖的背部。
我無法不這麼做。
「對不起，是我不好。」
「笨、笨蛋，就算你道歉……我也絕不原諒你……」
搖曳的秀發。
微弱的逞強。
在我眼前的，不是悠然麵對狼人、麵對心理創傷——那個又酷又帥的昴殿下，而是一個普通的女孩。
是個瘦小嬌弱、用力一抱便會碎裂的少女。
「笨蛋、笨蛋笨蛋笨蛋……」
近衛抽噎著，再度將臉孔埋入我的胸膛。
——我想保護她。
我不由自主地這麼想著。
我想保護近衛……保護她。
不過，現在的我無法保護她。
我太弱了。渾身包著繃帶，窩囊到了極點。
被打得毫無還手之力的我，實在太弱了……
「——」
所以，我要變得更強。
強到不需要她再為我擔心……為我掉眼淚。強到麵臨任何危險時，都能待在她身邊保護她。