「不、不好！得快點叫工作人員過來！」
近衛一邊說，一邊環顧四周，卻不見工作人員的身影。這座設施相當寬廣，或許監視上有死角。更糟的是，溺水的似乎是個小孩。
「近衛！你去找工作人員過來！」
我一麵說一麵拿下眼鏡。放進泳衣的拉鏈口袋裏。距離隻有三十公尺左右，應該沒問題。
「等等，次郎！要救人的話由我去——」
近衛話還沒說完，我就已跳進遊泳池裏。
我用自由式全力撥水前進。
別看我這副德性，我對遊泳可是小有自信。小時候我和紅羽吵架，被她從五公尺高的橋上推下寒冬的河裏還能生還，由此可見一斑。時而打來的波浪雖然很煩，不過這點小浪還難不倒我。
「喂！沒事吧！」
我一麵抱起溺水的小孩，一麵叫道。附近浮著踢水板，看來這孩子是靠著浮板遊到這裏，卻
不小心鬆手。幸好以我的身高。腳應該構得著底，這樣就能抱著孩子移動到池邊……
「……咦？」
我正要返回陸地的瞬間——卻發現異變。
隻見我周圍的水染成了鮮紅色。
「什麼！」
我愣了兩秒鍾左右，隨即領悟原因。
這是鼻血。
沒錯。從我鼻子噴出的鮮血染紅池水。
「……」
我啞然無語，戰戰兢兢地看了懷中的孩子一眼。
一看之下才知道……天啊！我抱的居然是個身穿學校泳衣的小學低年級女生。
「救、救命啊！」
小女孩陷入恐慌，緊緊抱住我的脖子。
柔軟的觸戚……
這種觸感正是來自女生柔軟的肌膚……
「唔啊！」
我奮力維係快飛走的意識。
可惡……我怎麼這麼倒黴啊！
小學生！穿著學校泳衣來玩的小學生！混蛋！我連對這麼小的女孩都有反應……我到底有多膽小啊！
「——唔，嗚嗚！」
視野逐漸朦朧，我奮力返回遊泳池畔。
糟糕！血流不止，遊泳池化為電影中鯊魚出現的場景。
啊，我昨晚真不該吃那麼多豬肝和菠菜。
本來是為了應付今天而補充血氣，沒想到卻造成反效果。
我的腳漸漸使不上力。
身體逐漸沉入水中。眼前一片模糊……
「次郎！」我似乎聽見有人呼喚著我的名字。
眼中映出一道黑影。
當我知道那是誰的時候——已經失去意識。
♀×♂
「哎，近次郎，你覺得自己的名字怎麼樣？」
充滿藥味的病房裏，老爸躺在床上，對年幼的我問道。
老爸的臉變得消瘦憔悴。
他自出生以來身體就不好，尤其以心髒的毛病最為嚴重，能活到此時此刻。已經算是難能可貴。然而好景不常，在我出生五年後，醫生宣告若不動手術，他就會一命嗚呼。
手術的成功率為50％，死活各半。
沒錯。那一天正是決定命運的手術日。
或許這將成為父子間最後的對話，老爸卻依然一派悠哉地問了這種問題。
「很遜。」
「小王八蛋，居然說我替你取的名字很遜？」
他捶了我的腦袋一拳，但是一點也不痛。那當然，被那種細如樹枝的手臂敲頭，根本不痛不癢。不過我還是搗著頭叫了一句「好痛」，我覺得自己必須這麼做。
老爸賊賊地笑了，神情中有點得意。
「聽好，你的名字有著很重大的意義，才不隻是個老土的名字。」
「……你自己還不是覺得這個名字很土嗎？」
「好、好。閉上嘴巴聽我說。你知道什麼叫stand
byme嗎？」
年幼的我略為思考後，回答：「史丹佛的親戚？」
老爸聽了笑到岔氣，差點沒命。
「不是啦！stand
by
me是『留在我身邊』的意思。」
「牛在我身邊？」
「不是牛啦！是待在我附近的意思。怎麼樣？很羅曼蒂克吧？」
「……我聽不懂。」
「哈哈！那倒是。對五歲小孩來說，是太難了一點。」
那當然。拿這種問題問一個連自己名字都還不會寫的小孩，才是腦袋有問題。
我想老爸應該也明白這個道理，但他依舊一本正經地繼續說：
「聽好了，近次郎。你名字裏的『弓』字就是這個意思。換句話說，我希望你能成為一個對別人說出stand
byme的男人。」
「對別人說？」
「對，對別人說『別人』指的是你重視的人，比如媽媽、紅羽，還有其他你覺得重要的人。我替你取這個名字，就是希望你將來成為一個對這些人說stand
by
me的男人。很帥吧？」
「……嗯，還好啦。」
「哈哈哈！我看你是有聽沒有懂吧？」
也不知道有什麼好笑的，老爸哈哈大笑。
「近次郎。你要變強。你是我和媽媽的兒子，一定可以變強。變強以後，你要待在重要的人身邊保護他們。這是約定。stand
by
me，這就是我和你——阪町次郎和阪町近次郎的約定。」
「……嗯，我懂了。」
其實我完全不懂，不過還是點了點頭。
我孩提時代的夢想是成為超人力霸王。這或許隻是單純想變強，又或許是因為記掛著老爸這
番話的緣故。
啊……不過，老爸。
說來傷腦筋，我還是不太懂。
standby
me。
你最後留下的這句話，究竟是什麼意思？
為何我得學會說這句話？
♀×♂
我突然清醒。
我好像作了一個很古老的夢。
刺眼的光線令我眯起眼睛，映入眼簾的是隔著玻璃的天空。
我的身體躺在池畔的長凳上。
「太好了，你醒啦。」
上方傳來一個女低音——是近衛。
啊，對了。我為了救溺水的小孩而跳進遊泳池裏……哇。真不願想起。好窩囊，居然抱著小女孩昏倒了。我看看手表確認時間，發現自己似乎已昏倒十分鍾左右。
「你不要緊吧？次郎。」
「思，我和我死去的老爸見了一麵。」
我一麵戴上眼鏡，一麵回答。近衛微微皺起眉頭。
「拜托你別開這種玩笑。我看到連你都溺水，真的很擔心。而且……」
「而且？」
「……沒、沒有，沒什麼。忘了吧！」
不知何故，近衛用手指按著嘴唇，滿臉通紅，不發一語。她該不會趁我昏倒時對我做了什麼吧？我的臉上應該沒被塗鴉吧？
正當我胡亂摸著臉孔時，剛才那孩子的雙親前來向我道謝。
哇，好難為情。
我是頭一次被大人這麼鄭重地道謝。再說。最後救人的是近衛，其實我也是被救的那一個。
「唉！真丟臉。虧我氣勢十足地下水救人，結果根本沒幫上忙。」
我望著和樂融融地牽著雙親的手逐漸遠去的小女孩，喃喃說道。
「沒那回事。你已經遊到淺灘這裏，就算沒有我，那孩子也能得救。」
「是嗎？」
「嗯，真虧你被女生抱得那麼緊還能撐到岸邊。」
「……嗯，是啊。」
要是我在那裏昏倒，不知會引起多少誤會。
高中男生搶救溺水小學女生，流鼻血溺死——這樣的頭版標題浮現於我的腦海中。就算我正值青春期，這種死法也未免太丟臉了。如果有全球怪異死法排行榜，一定能打進前三名。
「你很了不起耶！被小女孩抱住。鼻血直流還能救人，多偉大啊！」
「……」
好厲害，聽起來一點也不偉大．尤其是被小女孩抱住、鼻血直流這一句最糟糕。要是在大街上講出來，我看警車或救護車鐵定飛馳而來。
「為了小女孩而賭上性命，真的很偉大。」
「……哎，拜托你別用這種招人誤會的說法好不好？活像我有戀童癖似的。」
「咦？你不是嗎？」
「你這是什麼反應！我說我沒有戀童癖，你幹嘛這麼驚訝！」
我才驚訝咧！話說在前頭，我可沒有那種嗜好。
「咦？你不是每天早上都一絲不掛，偷偷觀察附近的小學生上學嗎？」
「哪有這種事！別說這種駭人聽聞的話行不行！」
「唔，那你每晚作夢都說：『嘿嘿～紅羽，一起洗澡、互相擦背吧！』這件事呢？」
「這是什麼可怕的夢話？我作的夢有多極端啊！」
「可是，紅羽還哭著找我商量：『幫幫我！我哥哥老是改不掉聞我襪子的習慣！』……」
「……好，你暫時別和紅羽見麵。我會好好管教她。」
「管教……你要調教她嗎？」
「並不是！」
「可是，你不是每星期有三天都硬要她套上加了鎖的項圈……」
「沒有！我才沒有家暴她咧！」
「……嗬嗬，你在說什麼？是你硬要她替你套上項圈吧？」
「為什麼是我啊！」「因為你是次郎啊。」
「不要說這種話！是她吧？全都是她講的吧？」
那個混蛋妹妹……這麼想把我塑造成變態嗎？我看涼月八成也參與其中。這種陰險的手法，很像那女人會用的方式。
「放心，我知道你不是那種人。」
「知道就好……」
「所以你可以安心地抬頭挺胸做人，銀發殺手。」
「不要再扯那件事了！」
我大口吸氣，過度換氣症候群差點發作。為了吐槽而搞到呼吸困難，這可不是鬧著玩的。
見到我這副模樣，近衛嗤嗤地笑了起來。
「嗬嗬，好好玩，我已經很久沒有聊得這麼開心呢。」
「是嗎……那真是太好了。」
如此這般。
我們邊走邊說，不知不覺間便來到吃午餐的攤位前。
不過——
「……咦？」
不知何故，完全不見涼月及紅羽的身影。
奇怪，不是說好在這裏等我們嗎？難道兩個人一起去上廁所？
「——糕。」
身旁的管家喃喃說道。
「我錯了。我不該和大小姐分開這麼久……」
近衛的臉色越來越蒼白。但是，其實根本不用擔心，因為我妹也在一起。光論戰鬥力，她可是和軍犬一樣可靠。
我猜她們一定是在附近玩，便四下張望。此時。身後突然有個聲音叫住我——是顧攤的阿姨。
「你是阪町先生嗎？」
「是，沒錯……」
「太好了，你的朋友寄放一個東西在我這裏。」
「咦？」
我滿臉困惑，阿姨遞了一支黑色手機給我。
那是我從未見過的機種，是涼月的嗎？她有帶手機來嗎？
「不，這不是大小姐的手機。」
「是嗎？這到底是誰的……」
這時，手機突然發出無機質的鈴聲。
有來電，而且是視訊電話。液晶螢幕上浮現「無來電顯示」的文字。
「我接接看。」
近衛按下通話鍵。接著——液晶螢幕上出現奇妙的影像。
那是狗……不對，是狼。
電波彼端有個身穿黑西裝、頭戴狼麵具的人影。
那個麵具製作得十分精巧，媲美電影道具，表情猙獰可怕，活像恐怖片的狼人。
『啊～啊～哈羅、哈羅？聽得見嗎？』
揚聲器中流出了聲音。對方似乎使用變聲器，聽不出是男是女。
「聽得見。你是誰？」
近衛厲聲質問，畫麵上的狼人卻嗤之以鼻。
『哈哈！怎麼，你還挺鎮定的嘛，寶貝主人不見了，還能這麼冷靜啊，近衛昴。』
狼人用扭曲的聲音，語帶嘲弄地叫著近衛的名字。
喂……慢著，這家夥怎麼會知道涼月不在？
「……我再問一次，你是誰？」
近衛勉強保持冷靜，又詢問一次。
『好。我就大發慈悲地告訴你。我隻說一次，你可要聽清楚。大爺我呢———』
——是綁匪。
畫麵彼端的狼人再度發出刺耳的大笑聲。
在我聽來，那像是災禍的序曲。