巽州，日下，大朝貢之後。
聽聞孟家主母分娩，產下一個水靈好看的女嬰，起名為須葉。是日晴空萬裏，春意盎然。
裏京，日下，大朝貢之後。
陳獻與一眾參與了朝貢的官員並行而上，一齊到城西去吃酒席。說是蘇家小公子滿三歲了，又恰逢大朝貢收尾，蘇大人便宴請了不少同僚過去飲酒作樂。
酒足飯飽之後，一眾同僚皆忙著去吟詩作對，而陳獻性子冷清不願去湊熱鬧，便獨身一人在庭中閑逛起來。逛著逛著，叫他發覺一個三歲小童正在一邊鼓搗筆墨，且模樣認真，玩得不亦樂乎。
“小公子，你在畫什麼？”他好奇生問。
眸子清朗如月華的小公子，小手一揮，拿褚褐畫出了幾個像模像樣的圓圈，五彩斑斕，頗為惹人注意。
小公子沒搭理他。
小須葉四歲時與從姊堯姑娘在庭間玩泥巴，玩得好好的，頭頂的樹冠之間突然“吧嗒”一聲，掉下了一條小蛇來。
這小蛇正巧落在須葉跟前，卻將一旁的堯姑娘嚇得麵色發白、渾身發顫，縮成一團不敢妄動。她年歲要稍長些，口中顫顫巍巍喊道：“來人啊——來人——救救命——”
堯姑娘話音剛落，小須葉嘻嘻一聲便走上前去，伸手將那蛇拿了起來。
一眾趕來的大人瑟瑟發抖。
“姐姐不怕。”她拿著蛇站在遠處，笑眯眯地解釋道，“我拿住它了，這下子它不會咬到你了。”
母親發現，小須葉最近經常這樣嚇人。
例如去年在巽州都護府作客時，母親自己失了方向，是連路都還走不穩的小須葉牽著她的手帶著她一步步走回了中堂去。好像這小姑娘對那兒很熟一樣。
“你想得太多了。”須葉她爹卻說，“她還這麼小，哪裏懂得害怕？”
她懂得的，且她有一樣極怕的東西。
他們每每路過巽州刺史府時，小須葉都會不自覺地抓緊母親的衣袖，似乎有些刻意規避。問她怎麼回事，她又說不清楚是怎麼回事，隻指著那門口的石獅子，說：“好凶……好凶……”
那石獅子張牙舞爪，總會叫須葉害怕。
不過這亦隻是她人生之中的小插曲而已。這樣的恐懼最終隨著她年齡的增長而逐漸消失，她五歲時，便敢於去刺史府門口摸摸它的頭，摸摸它的背，甚至於繞到後麵扯扯它的尾巴，作風很是囂張。
母親再問她時，她隻道：“我不怕。我那時候隻是裝得很害怕的樣子，逗你們笑笑罷了。”
“哦，原來是這樣啊。”母親意味深長地笑了，“我家須葉原是個天不怕地不怕的女孩子，以後還不知會花落誰家，折騰別人去。”
“……”小須葉忽而被噎得說不出話來，良久，方才道，“我又不嫁別人。”
母親聽罷哈哈大笑。
夫子來了。
近來夫子總愛遲到。他每每來時還滿臉不爽，也不知是不是受了什麼刺激。
“把書關上，背書吧。”他往七歲的小公子麵前一坐，沉下臉來說道，“這書是需得認真背的。”
眼前是一本《山海經》，字數太多尚且不言，生僻字更是比比皆是。然而人盡皆知，七歲的孩子又能背多少詩書呢？連文義都不大通的孩子，大抵也隻是記下字音，苦苦吟誦罷了。
小公子卻大方地問夫子：“先生，背多少篇？”
“自然是能背多少篇就背多少篇。”夫子撚須，心道你今日還能背完不成？
於是乎，小公子掃了一眼書卷，用稚嫩的童聲背道：
“南山經之首，曰山。其首曰招搖之山，臨於西海之上，多桂，多金玉。有草焉，其狀如韭而青華，其名曰祝餘，食之不饑。有木焉，其狀如榖而黑理，其華四照。其名曰迷榖，佩之不迷。有獸焉，其狀如禺而白耳，伏行人走，其名曰狌狌，食之善走。麗麂之水出焉，而西流注於海，其中多育沛，佩之無瘕疾。又東三百裏，曰堂庭之山。多棪木，多白猿，多水玉，多黃金……”
三刻鍾之後，他還在背：
“北山經之首，曰單狐之山。多機木，其上多華草。逢漨水出焉，而西流注於泑水，其中多芘石文石。又北二百五十裏，曰求如之山，其上多玉，無草木。滑水出焉，而西流注於諸之水。其中多滑魚。其狀如鱓，赤背，其音如梧，食之已疣。其中多水馬，其狀如馬……”
是時，夫子已被他驚得睜大了雙目，差點沒把茶盞給打碎了。
這日課畢之後，夫子誠誠懇懇地與蘇家請辭，說：“這孩子日後必成奇才！在下唯恐耽誤公子前程，還請二位為他另尋造詣更高的先生傳授知識吧！”