一燈如豆，寒風捎進來，晃得滿屋子都是幢幢鬼影。
小丫鬟桂圓打了個寒戰，連忙幾步上前，合上窗子。
燭光重新安定下來。
“士傑回來了嗎？”
說話之人一身綾羅，頭上還戴著沉甸甸的黃金珠冠。隻是這繡羅襦、黃金冠，都掩不下她身上那股寒酸味與淒苦氣。
兩鬢含霜，嘴角下彎，如同老木疙瘩一般的麵頰上雕刻著深深的紋路，左邊從眼角到下巴還有一條猙獰的疤痕。她此刻瑟縮著坐在一張楠木交椅上，看上去活似被強行套上金鏈子的山雞。
此人乃是新科狀元兼新出爐的翰林院修撰許斌許世傑的長姐，閨名玲瓏。真要細數芳齡，她如今尚不到三十，隻是多年勞苦，使她形容宛如七旬老嫗。
穿著綠襖的桂圓麵帶同情地看了她一眼，答道：“大娘子，阿郎……想是公務繁忙，是以耽擱了時間。這天寒地凍的，大娘子不如先用膳，早些歇下。”
聞言，玲瓏把一雙渾濁的眸子對向桂圓。她蹙著眉心，一張老臉越發醜陋，“這不行，再忙，身子總要顧著些。為我更衣，我要去淇奧院守著。”
桂圓心裏叫苦不迭。她方才撒了謊，阿郎其實在兩個多時辰前便已歸家，此刻，怕是早在娘子房裏歇下。
府裏人都知道，阿郎最是不喜大娘子嘮叨。娘子夫唱婦隨，也一直對大娘子淡淡的。兩個正經主子是這樣的態度，縱是給她十個膽子，她也不敢帶大娘子出門啊。
一時好心，居然搬起石頭砸了自己的腳。桂圓有些惱怒，仗著人家瞧不見，狠狠瞪去一眼。
——這大娘子，忒沒有眼力見，難怪都說她登不了大雅之堂。阿郎有這樣一位姐姐，簡直倒黴透頂。
她的語氣霎時間變得硬邦邦，“阿郎上回才叮囑過，不許叫大娘子過去打攪。”
玲瓏一愣，站了一半的身子，又緩緩坐回去。
一片寂靜中，隻聽得到燭芯劈裏啪啦的聲音。
也是，她勉強安慰自己，士傑如今入了官場，她又什麼都不懂，確實很不該再去給他添麻煩。——隻是她到底不是傻子，阿弟如今對她的冷遇，她怎麼可能丁點沒察覺出來。
府裏頭丫鬟片子們躲在窗低門後竊竊私語，她眼雖瞎，耳朵卻是極好，聽得清清楚楚。
唉，阿弟果然是嫌她了吧？如今她又老又醜，還有賣身為奴的不光彩經曆，阿弟風言風語聽多了，大概也不能免嫌。
隻是，玲瓏委屈地想，辛苦勞作，賣身為奴，為的還不是阿弟？
小時候，爹和娘總是告訴她：“你是姐姐，要護著大郎”；“好吃的好玩的，都留給大郎”；“大郎是男兒，以後要光耀門楣的”；“女兒家不中用，你將來都要仰仗大郎”……
爹爹重病去了，娘沒熬住，第二年也病倒了。走之前，娘在病榻上死死抓著她的手，讓她發誓，便是流盡最後一滴血，也要照顧好大郎，決不能讓許家斷了根。否則他們死不瞑目，化成厲鬼也不會放過她！
九歲的玲瓏含淚應下，哪怕娘不說，她也早就把阿弟放在了自己之前。
從此，玲瓏一手挑起了養家糊口的重任。為了讓阿弟吃飽穿暖，炎炎烈日，她下地種田；寒冬臘月，她對燭刺繡。為了讓阿弟能讀書識字，她更是咬牙賣身為奴，在那吃人的地方苦苦求生。求來的錢，一滴不剩，全都補給阿弟……
眼也瞎了，腿也爛了，皇天不負苦心人，阿弟終於金榜題名。半年前，阿弟還娶了翰林學士龔大人的女兒，紅袖添香，日子愈發美滿。玲瓏心裏也開心，她總算不負爹娘所托，日後便是去了地下，臉上也有光。
至於她自己，也不指望婚姻美滿，隻要能留在阿弟身邊，幫他管管家，帶帶孩子便是了。
可誰知，這大半月來，阿弟突然就沒了人影，弟妹也不大過來，竟隻留她一個瞎婆子在院裏苦等。
打發人去問，都說阿弟忙於公務，弟妹身子不好，在延醫治病。她實在放心不下，前兩日沒忍住，親自摸索著過去。誰知還沒喚上一聲“士傑”，對方已然暴跳如雷，怒喝著讓她不要添亂。