四月芳菲，禦花園彌漫著濃鬱的花香。
嚴隨撥去虞美人葉上的飛蟲，又去整理旁邊的綠植。
另一側，牡丹層層綻放，如五彩雲霞，花紅柳綠皆黯然失色。
這些牡丹是皇後下令栽植，花匠們奉承旨意，侍弄起來格外上心，久而久之，成了春日皇宮中的一處美景。
以往，皇後一日總會來上幾次，可近來已有好幾日未曾踏入。
忽而，撞鍾之聲響徹雲霄，渾厚高亢，驚起飛鳥無數。
嚴隨扶正花盆，撿起落地的花瓣，摸一把身邊小狗的腦袋，緩緩起身，望向某個方向。
一切，都該塵埃落定了。
一切，也才剛剛開始。
暮春時節，周朝第四任皇帝駕崩，依遺詔，第二子齊淵繼位。
舊帝逝世新帝登基，一時忙碌異常。
也因此，嚴隨連著十來日沒受到傳召，他樂得清閑，成日看書習武侍弄花草，興致起了還能下廚給自己弄上幾口吃的。
這日早起，宮人稟報，太師來訪。
太師，前朝靜貴妃，如今太後的父親。
嚴隨迎出去，和以往一樣，規規矩矩行禮。
太師輕歎：“早說過，不必如此，如今淵兒……新帝登基，自是更加無需行如此大禮了。”
嚴隨卻像不明白太師之意，邀請上座，親自倒水斟茶。
太師緘默著，不知如何開啟話題。
十五年前的冬天，嚴隨才是個八歲的孩子，又冷又餓的倒在路邊，他外出辦事，見之不忍，命人將小孩放上馬車。
嚴隨醒來後，沒拿太師給的銀子，而是說：“請您給我一個活兒。”
太師：“你還是個孩兒，能做什麼？”
“我什麼都能做，即便您現在不需要，日後也可以。”
年深日久，夕陽下的皚皚雪色早已泛黃，可小孩子被車顛來晃去卻始終堅毅的眼神，依然曆曆在目。
太師不由笑道：“若當日老夫不允你，如今你該過的更好。”
在朝堂浸潤多年的人，心都比旁人多幾竅，說話半真半假，叫人聽不出情緒。
嚴隨奉上熱茶，在旁邊椅子上落座：“當年若不是太師，嚴隨早已死了。”
那時候，每天心心念念的就是怎麼填飽肚子，尤其到了冬日，每天在餓死凍死的恐慌中睡去，又在慶幸和繼續恐慌雙重情緒的交織下醒來。
日複一日，不知什麼時候才是頭，也不知自己能不能熬過下一個黑夜。
至少現在，他衣食無憂，或許，日後還會有享用不盡的榮華，受用不盡的富貴。
這些，是小時候想都不敢想的。
太師啜了兩口茶，歎道：“你泡的茶還跟從前一樣好。”
嚴隨雙目微彎：“多謝太師。”
屋內氣氛一時尷尬。
太師端著茶杯低頭沉思，不知在想什麼。
嚴隨端正的靠著椅背，也不主動開口。
門口竄入一個小小的身影，直奔嚴隨，尾巴瘋狂搖擺，猛一眼看去，像是哪家丟失的雞毛撣子。
嚴隨露出一點笑意，彎腰將小狗撈起來放到腿上。
小狗玩的很瘋，這會兒大概累了，吐著舌頭哼哧哼哧，嚴隨碰了碰它的鼻子，立馬來勁的去舔他的手指。
太師：“何來小狗？”
嚴隨：“前次外出，它母親生它的時候死了。”
太師：“淵兒……皇上不喜歡狗。”
嚴隨：“陛下知道。”
太師再次沉默。
他喝茶，嚴隨和小狗在旁邊玩。
宮人們進來送了一次熱水，太陽徹底露出真容。
太師忽然開口：“老夫已向陛下告老還鄉，明日就走。”
擱在小狗肚子上的手頓住。
小狗不滿，嘰嘰歪歪的踹嚴隨大腿。
嚴隨很想說點什麼，比如保重，比如日後也許還能相見，又或者感謝感謝太師當年的救命和養育之恩。
這些話手到擒來，可到了嘴邊，又被他吞了回去。
該說的，不該說的，似乎都沒說的必要了。
他送太師出宮。
身後，跟隨的宮人們警惕不已，有的看樣子幾乎快昏過去了，隻恨不能把眼睛貼在嚴隨身上。
新帝前日傳口諭，讓嚴隨在宮裏呆著，沒有他的允許哪都不許去，如若“走丟”，侍奉他的所有宮人一律斬首。
因此，哪怕嚴隨到花園散個步，身後也會跟著十幾名宮人，直接的、隱形的，明的、暗的，仿佛他是個稀世珍寶，隻怕新帝本人都沒這個架勢，瞧著著實可笑。
嚴隨懶得理會，也不想害那些無辜之人丟性命，到宮門口就停了腳步。