七月初。
司馬鬆在外尋花問柳後，路過暗巷時，被不明身份的人砍去兩手，當場痛暈過去。
宰相司馬慕就這一個獨子，得知消息後不亞於五雷轟頂，痛哭流涕地去找皇上為他主持公道，皇上倒是爽快應下。但是查來查去，凶手未查到，倒是查出好些司馬鬆欺男霸女的事情來，皇上勃然大怒，將雙臂已廢的司馬鬆關進大牢，司馬慕也被訓斥教子無方，罷免了官職。
至於涼洲關的那位王大人，火燒糧庫，與匪勾結，禍害百姓。所行惡事罄竹難書，實在是天怒人怨。
還不待皇上判決，這位王大人便在囚犯放風之時，被幾名死囚淩虐而死。等到獄卒發現，他身無寸縷，渾身烏青，死狀可怖至極。
皇上對何家買糧資助士兵一事大加讚賞，不僅將買糧費用還予何家，還親筆授予仁義之家的名號。
經此事後，何家的生意更是蒸蒸日上。李錦清在何家的地位自然更是穩固。
趙沐謹雖然經常去宮中看望皇上皇後，不過因將軍府離宮中較近，她當天都會回去，不留宿宮中。
皇上在宮中給她留的那處宮殿實在是用不到，經趙沐謹幾次勸說，皇上最終同意將那處宮殿賜予十七公主。十七公主住在了離皇上皇後最近的地方，宮中再無人敢欺她，她終於不再膽怯，性子也活躍起來。
每回趙沐謹來宮中，她都格外高興。
繁星滿天時，她會悄悄對著天上的星星說，娘，不用擔心我，十七很好，十七有世上最好的姐姐保護。
八月下旬。
天氣不再燥熱，涼爽了許多。
趙沐謹與林北寒來到了皇上賜予他們的封地，桐溪之地。
這裏風景宜人，富饒安寧。所到之處，家家有花，戶戶有水。商戶熱情好客，百姓樸實勤勞。
今日下了小雨，淅淅瀝瀝，整個桐溪更添朦朧雅致。
他們要去的地方在巷子深處，馬車進不去。林北寒先下了馬車，撐開雨傘，這才將趙沐謹攙扶下來。
趙沐謹已有四個月的身孕，除了懷孕初期孕吐嚴重外，並無不適。林北寒卻依舊謹慎到了極致，出行在外，更是親自照顧趙沐謹，事事體貼入微。
趙沐謹讓其他人都在巷外等候，她與林北寒並肩走入巷內。這個地址還是上次在涼洲關時，李錦清給她的。
巷子深處二十三號是沈文石如今的住處，據李錦清說，沈文石被罷免官職後，便把沈府在京城的商鋪與宅院都賤價賣了，府中下人全部遣散。他的一個妾室不舍得離開京城，沈文石便把大部分銀兩給了那個妾室與庶子庶女，他自己帶著李姨娘一路南下，用剩餘的銀兩在桐溪買了個宅子，安置了下來。
李錦清手頭寬裕後，自是不想自己唯一的親人李姨娘繼續受苦，可沈文石與李姨娘性子都變得非常倔，從不接受她的資助，寧願自己辛苦勞作，掙些微薄收入。
晃神間，兩人已不知不覺走到了二十三號，這是一戶比較小巧的院落，門沒有落鎖，趙沐謹站在門口探頭望去，院落兩邊鮮花開的爭奇鬥豔，中間有一條小溪，魚兒在裏麵歡快的遊著，小溪盡頭，一個妙齡女子光著腳丫正在逗小溪中的小魚玩。
雨滴灑在她身上，她渾身上下已經濕透，卻玩得很是開心，笑聲如銅鈴般清脆。
察覺到來了人，她抬起頭看向門口，與趙沐謹林北寒的目光不期而遇，隨即對兩人揚起了明媚純真的笑臉。
趙沐謹與林北寒都呆住了。
這個女子不是別人，正是皇上皇後將京城翻遍了也未找到的淩萱。
趙沐謹急步上前，走到淩萱麵前。錯不了，眼前這張臉雖然比幾個月前圓潤了些許，可依舊熟悉至極。
淩萱身無分文又智力受損的情況下如何能到幾百公裏外的桐溪？是沈文石將她帶來的？還是她的智力受損是裝的？