鶯飛草長，萬物生長。
從京都前往皇家獵場的官道上，儀仗繁複的馬車一輛接一輛自上京城出發，聲勢浩大。
這次圍獵慧明帝十分看重，文武百官無一敢敷衍對待。
到萬鹿山時，嶄新的看台已搭建完全，密林間鳥獸啼鳴，獵場外百官齊聚，禁軍們把整座山體圍得水泄不通，侍女太監站成長排，垂手躬身迎宮中貴人入場。
董嬌和董苒柔乖順的跟在太後鳳駕之後，有趙春榮提前安排，宮中這些慣會看人下菜碟的侍女們恭敬的保持距離，給姐妹倆留出說話空間。
董苒柔一路上眼睛滴溜溜地轉，直到眾人於看台下方落座，她才十分失望的小聲同董嬌道：“長姐，原以為皇家生活逍遙自在賽過活神仙，可身入其中才發現毫無自由可言，這哪是神仙過的，連那山野農家的日子都不如嘛……”
想著從入武德門開始到現在，所有人說什麼做什麼都得瞻前顧後講規矩，生怕一個動作不得體就要挨板子，這戰戰兢兢的日子，也不知外頭人有何好羨慕。
見她滿臉失落董嬌笑著將桌上果盤往她手邊推了推，“宮裏叫外人豔羨的從來不是自由，而是滔天的權利與富貴，崇尚自由之人不會將皇宮視作歸處。”
那裏，隻會是他們的牢籠。
董苒柔回過神來，是她迷障了，宮外那些成日眼巴巴想著入宮的人最不稀罕之物便是自由，也是她命好出生在宣平侯府，若換一戶窮苦人家又怎會如此做想。
正想說點什麼，太監高聲唱報，九五之尊被眾人簇擁著走入看台，她隨董嬌起身行禮，小心翼翼打量那高台上貴不可言的男人。
“參見陛下！”眾人高聲。
慧明帝落座，“起來吧，如今不是在宮中沒那麼多規矩，都自在些。”
“謝陛下。”
眾人落座，這邊是女眷所在區域，慧明帝不會久待，他同太後寒暄完掃了一眼在場女子，目光停留在董嬌身上。
“明昭，來。”太後慈祥笑著喚她。
董嬌提裙碎步上前，於正中跪下，“臣女見過陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲。”
慧明帝點頭，“的確是生得和你母親愈發像了，近來一切可都還好？”一向嚴肅冷漠的慧明帝此時語氣溫和，親切得就如普通人家長輩一般。
董嬌微微頷首恭順答：“回陛下，明昭一切都好，多謝陛下記掛。”
慧明帝嗯一聲，“聽說你開了個銀號，可有需朕幫襯之處？”
麵對皇帝突如其來的示好，董嬌將頭埋得更低不卑不亢回：“多謝陛下好意，明昭生意剛剛起步，現還不知未來前景如何，若陛下相幫明昭卻能力不足反會辜負陛下期望，還請陛下許明昭先自己鬧玩些日子，若以後真幹不下去，再來求皇舅舅幫忙。”
她知道皇帝的關心是給太後麵子，若自己公然拒絕會掃皇家顏麵，因此隻能用親情來做擋箭牌。
慧明帝見她進退得當又沉穩機敏眼裏有了笑意，這孩子果然跟從前不一樣，聰明，知道把大生意化小玩鬧，叫他被駁了好意也心裏舒服，畢竟晚輩想自立，哪有長輩不樂意的？
“哈哈哈，明昭果然長大了，那你就隨心去做吧，天塌了有朕給你頂著。”慧明帝朗聲笑道，“你有數年未參與宮中盛宴了，在座都是親眷，不必拘謹。此番讓明玉多帶著你些，圍獵的樂趣可不止在這看台裏。”