清末，都梁古城北郊銅寶山下，有一戶人家，戶主譚老瓜五大三粗，有一身使不完的力氣，在外當挑夫總是以一當二，收入可觀，主婦諸氏賢惠善良，會持家，美中不足的是，夫妻倆接連生了三個女兒。
古人雲“不孝有三，無後為大”，這讓譚老瓜頗覺苦悶。
譚老瓜有個內兄，兄弟之間平日裏鮮有來往。
至親不來往並非不親，實是譚老瓜的這位內兄行止飄忽，如雲中神龍見首不見尾。
每年清明會，譚姓男丁從四方八麵趕回家祭祖。席間，有人說到從未見過譚老瓜的舅子。
譚老瓜說，舅子來幾次譚家村，但他是個大忙人，每次都是天黑進村，天未亮離開。
有人進而問：如此繁忙，到底幹的是啥營生？
譚老瓜說是幫人看宅地、選墳山的。
於是有人提醒，你舅子是風水先生，何不請他看看你家旺女不旺男？
譚老瓜然其言，請來舅子察看墳山、屋場。
舅子看後聲稱，妹夫家男丁不興之根由在於屋場，若不離開老宅，就算是懷了男孩也要胎死腹中，斷難見天。
其時，譚老瓜的妻子正好懷了身孕，他聽從舅子安排把老婆寄住到外地，民國元年農曆三月，諸氏果然抱回一個生龍活的男嬰。
譚老瓜終於後繼有人，從此他更加有了奔頭。
隻是禍福無常，譚老瓜得子不久，其妻諸氏突然暴病身亡。譚老瓜聞訊從外地趕回。
安葬了諸氏，把兒子交給三個女兒帶養。
大女兒說：“爹，弟弟還沒有名字呢，該怎麼叫他呀?”
譚老瓜想了想，說：“這孩子命苦，一生出來就死了娘，但願他長大能好起來，就叫他譚小苦吧。”
民國四年，有雲遊算命先生何半仙途經銅寶山，為人卜算極為準確，且收取不貴，隻需二升大米。
三個姐姐立即量出大米請先生卜算，何半仙是個瞎子，他說了很多話，姐妹三個都記不得了，隻記得其中幾句，說譚小苦命比鋼硬，“頭頂天、腳踩地，克爹、克娘，克兄弟姐妹，是帶孤的命。”
“帶孤”是算命先生的行話，意即命大，所有親人都要被他“克”死。
譚老瓜從外地回來聽了女兒的傳達不予理會，他的道理很簡單，這輩子他從來不算命問卦，也平平安安活過來了，都梁民彥雲：窮算命，富燒香。
就算八字先生的話靈驗，兒子命大是好事，隻要他能長大成人延伸譚家香火，其餘的都不重要。
說來也是巧合，冥冥中還真應驗了某種宿命，譚小苦五歲那年，都梁城天花大流行，這種無藥可治的疾病不幸也傳到了銅寶山，先是譚小苦的三姐全身出現水痘，那年月醫藥本不發達，老百姓都相信菩薩。
譚老瓜歇了業隨著村中女人去各個廟裏許願拜菩薩，但菩薩是不懂醫的，自然奈何不了疾病，不久譚小苦的二姐也染上……
譚老瓜怕兒子染上唯恐心不誠，又一路齋戒去南嶽求神拜佛。
一個月後他回到家中，三個女兒已經上了村南的鬼崽崽墳山，譚小苦卻奇跡般的活了下來。