就在大燕定都天京後，朝廷局勢日趨穩定之際，以長江為界，南方則呈現出一片混亂的跡象。追溯到四個月前，安朝亡國前夕，兩位皇太後與皇後夏江氏帶著年幼的太子劉嬴前往洛陽行宮避難。
同年八月，年僅六歲的劉嬴在洛陽被擁立登基稱帝，臨近州縣紛紛響應，而遠在天京受困的崇貞皇帝則在不知情的情況下被“退位”。次月，燕帝派出的南征大軍抵達洛陽，用時三天攻破城池，兩位太皇太後與皇太後夏江氏再次帶著小皇帝狼狽脫逃，直奔福建。
十萬燕軍兵分兩路，一路南下追擊，一路緊隨其後招安與善後，戰火從洛陽一直燒到了江南。麵對久經百戰的大燕鐵騎，前朝衛所兵馬不堪一擊，更別說那些臨時召集起來的義軍了。前朝餘黨從屢戰屢敗到不戰而降，而小皇帝與夏江太後也在戰亂中不知所蹤，瑞氏與薛氏兩位太皇太後被俘，押送回京。
十月末，燕帝冊封紀氏為後，昭告天下。冊封大典剛剛結束不久，欽差大臣管羽自洛陽歸來，押運著十多輛囚車抵達京城，其中關押的盡是前朝餘孽，包含瑞氏與薛氏在內。
跑了小皇帝母子，燕帝並未遷怒怪罪，拿到管羽為征南大將軍馬鵬輝等一幹將領請功的奏章，當夜就批了。次日早朝上施恩，任命管羽為刑部尚書，領武英殿大學士，準入內閣；馬鵬輝封勇毅伯，賞黃金百兩，賜汗血寶馬。其餘眾人論功行賞，不再贅述。
管羽一躍成為皇上眼前的紅人，下了朝就被一群人盯上了。不為別的，這位新晉的大學士今年剛滿三十歲，老大不小，生得卻是斯文俊秀，早年娶妻病逝，隻得一個女兒年紀還小，無父無母，更無弟兄，實在是個讓人稱心的好女婿人選。
眼看著皇帝立了後，朝中眾臣都興起結親聯姻的心思來，誰家有兒有女，可不得先下手為強麼。於是一下早朝，管羽就被人重重圍住了，邊是道賀邊是同他套近乎。
餘舒和薛睿自是不會湊這份熱鬧，更不需去巴結哪個，兩人說著話兒從太極殿走出來，路過這一群人身邊兒的時候，餘舒回頭瞅了一眼那管羽，看清他長相如何，頓時就猜透了這些人打的什麼主意，不由地莞爾一笑。
薛睿隻瞧見她衝著管羽那小白臉發笑，咳嗽了一聲，道：“你別看這廝長相斯文正派，其實奸猾的很，當初我帶兵攻下定州，這廝就跟在後麵撿便宜，一滴血都沒見過卻在傳回大都的戰報上撈了一份軍功。這回他也是用花言巧語哄得皇上派他出任欽差南下，跟在馬鵬輝後頭搶功勞，居然叫他混進內閣了。”
餘舒一聽就知道他這話裏有水分，管羽果真如此不堪，他一早就會動手鏟除了他，豈會容人在燕帝跟前獻媚。她沒有拆穿薛睿，而是說：“此人一臉桃花相，得意不了多久就會有麻煩上門，你且看吧。”
薛睿樂了，方知她剛才那一笑是幸災樂禍，不是別的。
......
兩人說笑出了宮門，薛睿是能在宮裏乘轎子的，不過他更樂意多陪她走一段路，千辛萬苦換來的朝夕相伴，怎麼可以不加倍珍惜呢。
今日偷閑，薛睿便約了她下午出門遊逛，沒說去哪兒，隻教她穿得舒服隨意一些，到時他去接她。說來他們雖是定了婚事，可是一個忙著修書，一個忙著重整司天監，至今連個幽會的空暇都不曾有。
餘舒回到家中，先讓人準備熱水，吃了一碗養身的玉露羹，再去沐浴，隻需往浴桶裏一坐，自有丫鬟奴婢為她洗頭擦背，按摩手腳，這時節地下燒著一條火龍倒不覺冷。她早年不習慣有人跟前跟後地伺候她，但是身居高位之後，這毛病慢慢就改了，實在是她在外麵已經累得夠嗆，回到家再不能好好享受一番，拚死拚活賺那榮華富貴何用。
“待會兒出門，尋了輕便的衣裳來。”她吩咐了一句，浴房門外的丫鬟應聲，扭頭去找專管衣物箱籠的鑫兒姐姐。
等到餘舒出浴，披著絨衣從小門通廊回到臥房，鑫兒已將這一季新裁的衣衫裙襖都給拾掇出來，連靴子和掛件兒都一一配好，一並擺到眼前。
今年冬天不嫌冷，前日裏下了一場撲撲朔朔的小雪，這兩天太陽又冒了頭，餘舒耐寒不耐熱，便讓丫鬟把長毛的大衣和鬥篷收了起來，挑一身青玉色暗花的織錦棉裏子對襟小袖，隻在袖口鑲著黑狐裘子滾邊，裏襯一條鴉青色百褶長裙，及著腳後跟，露出青金厚底子雲頭靴，腰間再掛上一串水晶流蘇禁步，就算齊活了。
熏幹了頭發就坐在妝鏡前麵梳妝，挽成桃花髻，戴上一朵時興的紫貂絨簪花，點綴兩根瑪瑙釵子，膚白不必傅粉，拿絲綿蘸上薄薄一層胭脂在腮邊暈染，唇上點一點，最妙是那一雙不必修飾的柳葉彎眉，眉心點綴金箔花鈿，妝成再看鏡中，這一位冰肌玉骨的佳人誰能將她聯想成傳聞中手眼通天的一代女臣呢。
“姑娘眉毛生得這樣好，可惜了平日總是描得又粗又厲，”林兒巧手妝扮好，嘟嘟囔囔了一句，看到鑫兒衝她皺眉，沒敢再說下去。外頭多有傳言她們姑娘是個毀了容的無鹽女，其實她眉心那一道傷疤並不醜陋，隻是姑娘喜歡用朱砂膏將它繪成一團醒目的焰火，偏要再描出一雙肖似男兒的劍眉，讓人望而生畏，根本不敢直視她的容顏。
餘舒照照鏡子，也覺得自己這樣比平時漂亮，更像是個女人家，不過沒法子，她是司天監之主，是淩駕眾人之上的一品大臣，若拿這一副嬌柔可欺的模樣出入朝堂，談何威信。