“你去不去？”
餘小修倒是想去，隻是他今天照常得去學裏，不到年關書院不讓休息。
餘舒拍拍他腦袋道：“讓人捎個假就是了，走，回房換換衣裳和我一塊看娘。”
“可是今兒有一場小考，不去能行嗎？”餘小修一臉糾結。
“怕什麼，說不去就不去了。”餘舒拽著他的手往外走。
趙慧為著哄餘舒去看翠姨娘，一直沒插嘴，等到姐弟倆手拉手走了，方才憂心忡忡地對賀芳芝道：“小餘是不是太慣著小修了，哪兒能說不去上學就不去了。”
賀芳芝因為餘舒事先和她報備過了，就不奇怪，把前因後果和她講明，趙慧就沒了意見，隻是歎口氣，忽發感慨：“為人父母，光隻會說孩子不孝，幾時想想自己有沒有對不住兒女的地方。但願小修他娘經過這一次教訓，能長長心，別再給兩個孩子惹事了。”
賀芳芝理解地點點頭。
......
餘舒今天再去探監，就沒麻煩薛睿，一回生二回熟，見著牢頭，給人塞了一塊銀子，順利地見到了翠姨娘。
翠姨娘坐在陰冷潮濕的牢房裏捧著熱乎乎的臘八粥，一邊喝一邊哭，餘小修小聲地安慰她，餘舒耐著性子，等她吃飽喝足哭夠了，才帶著餘小修離開。
兩個人從牢裏出來，沒有回府，直奔城外升雲觀去了。
今天是節慶，白天街上異常熱鬧，穿過乾元街到了城南更是人擠人，隨處可見賣藝的賣藥的賣身的，都是卯足了勁兒地搶在年底之前多賺幾個錢，過個好年。
餘小修趴在窗口張望了一路，暫時忘卻了煩惱，到了城門前，馬車停下來，劉忠在外頭說道：
“姑娘，城門口人多，進進出出都在排隊呢。”
越是將近年關，安陵城守備越是森嚴，三麵城門隻有城南這一麵通行，日出開門，天黑就禁止。
餘舒按下餘小修的腦袋，朝外麵看了一眼，果然人頭攢動擠不過去，“那就等等吧。”
結果等了沒多大會兒，前頭就吵吵起來。陸鴻和徐青都在，他們一個留下來照應，一個下馬去前頭看是怎麼一回事。
不大會兒，徐青就回來了，站在車窗底下向餘舒稟報：“是北邊來的災民，城外高牆底下設了好些個粥棚，都等著施粥呢，就把路給堵了，還有一些災民想混進城裏來，被戍衛兵逮住了，正往外攆人，馬車太大不好通行，得等人群疏散開了。”
餘舒在車裏坐了半晌，悶得不行，聞言就對餘小修道：“我們下車走兩步，出了城再坐車。”
餘小修早就坐不住了，猴子一樣跳下了車，轉過身扶她下來。陸鴻和徐青商量了一下，前者跟了過去，後者和劉忠一起。
餘舒和餘小修跟著人群流動，擠擠挨挨地出了城，環顧四周，一眼就看見護城牆下連片的粥棚，大概一數能有二三十座，每一座前麵都擠滿了人群，一個個麵黃肌瘦衣著襤褸的災民們爭先恐後地伸長了手，想要搶到一碗熱粥飽腹。
乍一看隻當是一群餓鬼投胎來了。
餘小修被這場麵嚇了一跳，拽住餘舒的衣袖，小聲道：“姐，怎麼這麼多人啊？”
餘舒心情複雜，她也是頭一回看見這樣的情形，擱在五百年後，國內吃不飽飯的人已經極少了，“災民”隻是一個代名詞。
可這是五百年前，苛捐雜稅繁重的封建社會，遇上旱災洪澇，農民們沒有收成，失去田地，就隻能淪為流民，背井離鄉四處討飯。哪怕大安號稱太平盛世三百年，也不例外。
“別看了，過兩天咱們家也會來人施粥的。”餘舒拉著餘小修慢慢朝前走。
就在他們身後不遠處，有兩座粥棚連在一起，拿著勺子分粥的家丁叉著腰大聲吆喝道——
“別擠，都別擠了！排好隊一個個來，咱們東菁王府的粥棚要連著開半個月，保管叫你們都能吃著！”