就在皇榜通緝事件發生半個月後，某日早朝畢，兆慶帝留下一幹近臣，挪至泰安殿議政，主要商討攻打倭國一事。
將至晌午，候在殿外的宮人們突然聽到內閣裏傳出一聲脆響，卻是瓷器碎裂的聲音，能在裏頭摔東西的可想而知是誰，宮人們一個個把頭垂得更低，唯恐聖上發了脾氣，待會兒遷怒到他們。
不多時，尹相與大提點一先一後退出來，接著是幾位肱骨之臣，在殿外交換了眼色，紛紛沉默著相繼離開。
眼看到了飯時，尚膳司的小太監在不遠處探頭探腦，總算見到大總管嬰公公從殿裏麵出來，看見他人，一招手，忙不迭涎著笑臉迎上去。
“嬰爺爺，聖上傳膳了嗎？”
嬰九平斜睬了他一眼，壓低了聲音道：“回去告訴孫太監，多備幾道開胃的小菜，凡上火的丁點兒別沾。”
小太監人機靈，聽話就知道兆慶帝壞了脾氣，沒忍住眺望泰安殿裏邊，從三重門裏隱約見個人影跪在門邊，一身朱紫朝服，宣示著此人位高權重，不等他再看第二眼，就被嬰九平發現，屈指狠狠蹦了他的腦門，低斥道：
“亂瞄什麼，不要命了是不是，還不快滾。”
攆走了這膽肥的小東西，嬰九平側過頭來歎了口氣，望了望殿內的情景，認命地走了回去。
......
薛淩南在上書房觸怒龍顏，被兆慶帝摔了一隻杯子，罰跪了半個時辰。這事兒不到天黑，就傳進了後宮。雖說後宮女子不得幹政，但得勢的妃嬪，為了爭寵，哪個在前朝缺得了眼線。
這風聲傳到永樂宮，尹淑妃聽聞，抿嘴笑了，當場就賞了那個學嘴的小太監兩片金葉子，然後清淨了左右，隻留下她奶娘秋嬤嬤說話。
“我看那賤人還能囂張多久。”
不必說，淑妃口中的“賤人”指的就是如今有孕在身的薛貴妃。
秋嬤嬤笑道：“鍾粹宮的好日子快到頭了。看情形薛相國家果真是氣數盡了，先頭才叫抓出一個朝廷要犯，那薛大公子就莫名其妙失了蹤，掩耳盜鈴不過如此，萬歲爺聖明，就是再寵愛貴妃，也不會將後宮的恩澤帶進前朝，這不，薛相國受了雷霆，儼然聖上要嚴辦薛家，不會縱容放過。”
尹淑妃坐臥在美人榻上，撥撚著花瓶裏一簇紅葉，莊麗的臉孔上盡是不相符的刻薄神色。
“到現在也沒個知情人泄露底細，薛家到底犯了什麼事，若是有忤逆之嫌疑，那最好不過，聖上眼裏容不進沙子，一旦薛家垮了，九皇子拿什麼與本宮的阿恒去爭。”
寧王劉灝乳名為“恒”，淑妃生平最得意之事不是做了皇帝的妃子，而是生下這麼個出息的皇子。
兆慶帝不缺兒子，不算夭折病死的那些，尚存有四皇子、七皇子、九皇子、十一皇子、十二皇子，最小的十六皇子年僅四歲。
皇子不少，但是良莠不齊，似四皇子與十一皇子那般，因犯錯被逐外，早就無望繼承皇位，剩下的幾個人裏，就隻有同樣封王的九皇子劉曇有能與劉灝一爭之力。
劉曇最大的靠山就是薛家，沒了薛家，他也就不足為患，到時候，劉灝就是板上釘釘的東宮太子。
別看淑妃爭寵不行，在皇位一事上，並不糊塗。
“娘娘，要不要奴婢派人到鍾粹宮去扇一扇風？”秋嬤嬤出主意。薛貴妃這一胎不穩，聽見個風吹草動的，難保不會驚壞了身子。
淑妃皺眉，想了想，搖頭道：“不好。聖上看重這個孩子，鬧不好她落了胎，更要憐惜她幾分，本來與我們不相幹，坐等著看戲就好，不需沒事找事。”
秋嬤嬤自小奶大她的，知道她認死理，便不再攛掇她多此一舉。
是故，一夜過去，離這兒不遠的鍾粹宮一點動靜都沒。
倒是瑞皇後的棲梧宮裏，有人一夜沒睡等著聽信兒，到了天亮，主子起身，這才進去稟報。
“娘娘，鍾粹宮整夜無事。”
瑞皇後坐在那一麵半人高的鎏金飛鸞鏡前梳妝，一塵不染的鏡子上映出她鎖眉的樣子，這讓身後為她簪發的宮女放輕了動作，越發地小心翼翼。
“哼，淑妃是長心眼了。”
禦膳房的總管太監是棲梧宮的人，今兒個皇上在泰安殿發怒，她最先聽說，接著便透漏給長樂宮，誰想淑妃竟能沉得住氣，沒去給薛貴妃添堵。
淑妃這樣安分守己，自然不合瑞皇後的算盤，她既眼紅淑妃名下有個出息的兒子，又嫉恨薛貴妃的聖寵不衰，巴不得兩個人撕破臉打起來，她才好坐享漁翁之利。
可惜眼下薛貴妃有孕在身，皇上看的緊，她不好明著挑撥兩人。
“那就再等等看吧。”
薛家出了事，瑞皇後反倒不著急了，若九皇子沒了承統的機會，那就剩個寧王了。
“寧王。”瑞皇後輕喃，慢慢地嘴角溢出一絲冰涼的笑意。
一個設毒計害死親妹妹的皇子，何德何能入主東宮之位？
***
十一月的坤冊尚未擬定，餘舒就接到宮裏傳喚，薛貴妃要見她，她並不意外，隻是不清楚薛貴妃對外頭的事聽說了多少。
餘舒進宮這一路上琢磨著待會兒見到人，哪些話是該說的，哪些話是不該說的。
距離她上回進宮過去一個多月，再見薛貴妃，便覺出不同來，算一算薛貴妃懷孕有四個月了，秋天多穿兩層衣衫，看不著肚子，但那寬鬆的樣式，是不見了昔日少女般玲瓏的腰身。
她未施脂粉，膚脂依然雪白晶瑩，隻淡淡描出眉形，少了幾分豔麗，便多出許多嬌柔，曲膝坐在一張開滿綠菊的織毯上，回眸一望，就美得讓人驚悸。
紅顏禍水，餘舒腦海裏忽就冒出這幾個字來。
“坐吧。”
薛貴妃沒和餘舒繞彎子，見麵就直接問她：“城碧不見了是嗎？”
隻這一句，餘舒就知道瞞不住她，能聽說的，她準都聽說了。
餘舒苦著臉道：“他去了鳳華府辦案，人住在驛館，隔天就失蹤了。”
薛貴妃歎了一聲，道：“我有了身子，他們裏裏外外都瞞著我，家裏出了這等大事，連個進宮送信兒的都沒，竟不知道宮外頭現在是個什麼情形，你是個明白人，我也沒拿你當外人瞧，你若是聽到了什麼動靜，不妨就與我透透風吧。”