薛睿去大理寺點卯之後就回了府，招來貼身的小廝寶德一問，得知薛淩南早朝沒有回來，他便換下官服，去了後院。
寶德跟在身後，察覺他方向後，連忙勸說：“公子，您要去探望夫人，最好是等太爺回來再說吧。”
寶德今年十四，八歲就被調到薛睿身邊伺候，前幾年沒少見他家大公子因為大夫人的事被老尚書責難。
薛府對下人們的管教嚴厲，但也不妨有些謠言私下流傳，譬如說，大夫人自從大老爺過世後，就患上瘋病，因此被太爺關在後院，不許她出門也不許她見客，就連她想見親生兒子一麵都難。
薛睿沒有理會他的勸說，腳步不停，兀自穿廊跨園進了後院，在宗家祠堂邊上的小院子門外停頓，對小廝寶德交待了一句：
“你在這兒等著。”
寶德見又讓他把風，不免苦了一張臉，小時候他沒少因為這事兒挨板子，到現在想起來屁股都發麻。
“那公子您快點兒啊。”他幾乎可以預見今天跑不了一頓皮肉之苦，但那有什麼法子呢，誰讓公子待他好，不然他這麼個沒爹沒娘又不是家生子的奴仆，哪能像今天這樣好吃好穿還沒人敢欺負他。
......
薛夫人今日氣色看起來還好，雖然依舊是寡瘦的樣子，但屋子裏沒有多大的藥味，薛睿便知道她最近沒有犯病。
“我兒又瘦了，是不是衙門事多，沒有好好吃飯。”薛夫人患有眼盲症，看不清薛睿，便拉著他的手上下一通摸索，一如既往地沒有問他為什麼這麼多天不來看她。
薛睿看著她皺紋叢生的眉眼，依稀可辨年輕時候的溫柔美麗，可如今才步入四十歲，便已老態畢現，鬢生花白，卻是是這樣不見天日的年月蹉跎了她。
以前他不懂，娘親到底受了什麼刺激才會發瘋，犯起病來一副對他恨之入骨的樣子，現在他懂了，才知道事實如此不堪，她這半生的悲劇，皆由他這個孽障而起。
他心中苦澀，卻若無其事地陪著薛夫人聊了一會兒，自然而然地將話題帶到已故的薛皂身上——
“娘，我記得您說過，孩兒是娘隨爹在南方外任的時候生下的。”
薛夫人雙目無神地盯著他的肩膀，像是回想了一下，才點點頭，微微笑道：“是，你是在南方出生的。”
自從失明後，薛夫人的記性就變得很不好，以前許多發生過的事都忘記，不然就是模糊不清，比如三年前十公主病死，薛家遭難的事，她是一點都記不清了。
“那會兒爹在南方任的什麼職務？”他又問道，其實他早在一年前，就將薛皂曾經外任南地的事情調查的一清二楚，眼下一問，不過是為了最後確認一遍罷了。
“...好像是在蘇州，任的令郎。”
薛睿心中一沉，果然是蘇州令不錯。
“娘還記得我是幾月出生的嗎？”他小心翼翼地詢問，帶著不為人覺的緊張，隻怕勾起了她的傷心事，令她再度犯病。
薛夫人用力握了一下他的手掌，麵帶不悅，但是毫不遲疑地回答道：“傻孩子，問的什麼話，娘怎會不記得你幾月生的，不是前些時候才過罷生辰，你啊，是寶太十二年七月初九生下的。”
“娘莫氣，是孩兒問了傻話。”薛睿一麵認錯，一麵心想：
他的生辰八字一定不會是假的，不然從小到大卜凶問吉早就會露餡，可憐他娘將他生辰記得這麼清楚，卻忘記了他並非是她親生，也隻有在她犯病的時候，才會瘋瘋癲癲大罵他是個禍根，可笑原來隻有她犯病的時候，才是清醒的。
“城碧，你怎地啦，是不是有什麼心事？”薛夫人推了推他，她雖看不見，心思卻是敏感的。
“沒有，就是忽然想起了爹，”薛睿低聲道，“娘，記得您與我說過，爹是個豁達開朗之人，不拘小節，朋友遍天下。”
薛夫人歎聲氣，卻又笑道：“是呐，你爹雖是士族出身，偏有一股俠義心腸，出門在外，總能交上幾門朋友回來，不拘人家是什麼出身，是貧是富，就連那江湖中的遊俠兒，他都能與人稱兄道弟。”
薛睿趁機詢問：“爹在蘇州外任了三年，當時有沒有格外親密的朋友？”
“......‘薛夫人這回想的久了些，她兩眼失焦，睜一會兒便閉起來，不很肯定地回憶道：
“若說得上親密，倒是有一位，那人是個江湖易客，險些與你爹結拜做了兄弟，說起來，也多虧了他，你爹躲過幾樁禍事。”
薛睿心中一緊，脫口問道：“那人姓甚名誰？”