兆慶帝在薛貴妃宮裏用了午膳，歇過晌午，就聽到宮人來報說大提點在泰安殿外等候。
兆慶帝這一頓午覺睡得舒坦，剛剛醒過來，正側枕在榻上瞧薛貴妃素著裏衣坐在妝鏡前梳發，聽說朱慕昭求見，又眯著眼睛養了會兒神，才坐起來，對薛貴妃道：
“朕過去看看，你若閑著無事，不妨到禦花園走走，別悶在宮裏候著，晚膳朕再過來。”
這宮裏的女人，輪到誰侍寢不是一整天都待在寢殿裏不敢往外挪半步，就怕耽擱了聖駕，失了恩寵，皇帝幾時要來，幾時要走，不會照著她們的意思，她們又哪兒敢多問。
兆慶帝發了話，就是心疼薛貴妃不叫她幹等著，擱以前，她許就說兩句他愛聽的，婉拒了，然後規規矩矩地在宮裏候駕。
薛貴妃笑笑放下梳子，走過去幫他更衣，“聽陛下的。”
可她規矩了這麼些年，早就累了，再忍下去，她自己都說服不了自己。
兆慶帝走後，伺候在薛貴妃跟前的大宮女頌蘭端了銅盆進來，見到她家主子娘娘一個人坐在軟榻上麵發笑，不知想的什麼事，看上去心情極好的樣子，暗暗放了心，方才皇上走得急，還以為出了什麼事，晚上來不了了呢。
薛貴妃見她進來，回過神，攏了攏兆慶帝臨走前披到她身上的罩衣，朝她擺手：
“去，將今季新備好的衣裳都拿過來，本宮挑一挑，待會兒咱們禦花園去散散心。”
頌蘭聽話出去交待，不到一盞茶的工夫，便將各色各料的衣裙都擺到主子眼前。
梳洗妝扮後，一襲金羅雲擺曳地，滿鬢海珠寶藍的薛貴妃美的讓一室宮婢都垂著頭不敢抬眼，生怕看呆了去。
頌蘭早就帶著幾個得力的宮女太監，提好了茶果軟墊與器具，前麵派了個腿腳快的小黃門去開道兒，前簇後擁著薛貴妃出了鍾粹宮。
鍾粹宮離禦花園有一段距離，薛貴妃乘了一頂四人抬的輦輿走在路上，遇見兩撥出來串門的小嬪妃，靠在路邊行禮，等她車走遠了，才敢走開。
這動靜，不過一刻，就傳到了各個宮裏。
將到禦花園的岔口，那開路的小太監飛快地跑了回來，頌蘭見人影，皺了下眉，快走幾步上去，拉了人到一邊，小聲問道：
“慌慌張張個什麼，花園裏可有誰？”
“姐姐，”小太監喘口氣道：“小人瞅見皇後娘娘的玉輦車停在花園外呢。”
她臉色微變，就聽主子娘娘一句話問了過來：“何事？”
頌蘭走上前，湊到薛貴妃腿邊踮腳輕聲道：“皇後娘娘正在呢，主子，咱們是往前走，還是掉回頭？”
她從一個懵懂的小丫頭起，在鍾粹宮待了十年，能被薛貴妃當成心腹使喚，眼力價必然是一等一的，這樣小心翼翼是有她的原因——自打三年前出了那回事，十公主一死，她們主子逢見皇後的駕，總會退避三舍，除了初一和十五早晨到棲梧宮去省視，平日能不碰麵，就不碰麵。
可是難得主子這樣好心情，都走到花園門口了，難道要退回去？
頌蘭心裏叫苦，真掉頭走了，等明兒宮裏不知傳成什麼樣子，又該老調重彈，搬扯十公主墜樓那件無頭公案，說是他們薛家小姐害死了十公主，所以貴妃到現在都沒臉見皇後。
“往前走。”
誒？
頌蘭一時沒反應過來，抬眼窺見薛貴妃美豔的臉龐，蜒長的黛眉斜飛入鬢，睫羽撲朔下映著一汪眼泉，明媚的耀人。
頌蘭心頭一顫，有些慌亂，又隱隱有些興奮，低下頭去。
“是。”
***
禦花園中，瑞皇後正在千秋亭附近看紅葉，最近正得寵的孫貴人陪坐在一旁，底下還有三兩個美人和小常在，乖乖巧巧地聽著她們兩個說話，時不時逢迎一聲，掩唇嬌笑。
薛貴妃扶著頌蘭的手進到花園裏，老遠便望到這妻妾融洽的一幕，嘴角微浮冷笑，腳下頓也不頓。
沿路把守的宮人起先沒敢阻攔，眼睜睜瞄著薛貴妃這一行浩浩蕩蕩往亭子那邊去了，直到前頭的棲梧宮大太監哈著腰站出來，堪堪將薛貴妃擋在了亭子不遠處。
“奴婢給貴妃娘娘請安，您這是出來遊園子呐？”