“本宮耳聞過你的本事，今晚要見識見識，你不要藏拙才好。”
餘舒眼皮一跳，不知薛貴妃到底聽說了她什麼話，隻的先恭敬地答應：
“餘舒不敢。”
息雯見到薛貴妃對餘舒有些另眼相看，心裏不樂意，便輕搖她手臂，撒嬌道：
“娘娘，雯雯也精心準備了一首曲目，待會兒獻上，您可不許偏心，若是我的沒人比得過，就賞我一朵金玉芙蓉玩玩罷。”
湘王妃一愣，看向薛貴妃，卻見她這位姐姐麵色不改，取笑道：
“雯雯也是大姑娘了，莫非是已有了心上人，才想討這金玉芙蓉？”
息雯嘟起紅唇，佯作任性，“誰說隻能是有了心上人才想要這金玉芙蓉的，我就是看它難得，搶來玩耍，不行嗎？”
“胡鬧，”湘王妃先聲訓斥，“金玉芙蓉豈是拿給你玩耍的東西，還不快打消了你的鬼主意，不許搗亂。”
息雯臉上立見委屈，挽緊了薛貴妃的手，“娘娘，雯雯也是拿了帖子赴宴的，憑什麼別人能爭能搶，就我不行，我不服氣，求您做主。”
薛貴妃尚未說話，安靜了半晌的淑妃卻不緊不慢地開了口：
“照規矩，你若爭得到，就是給你又何妨，姐姐說呢？”
薛貴妃拍了拍息雯的手背，笑道：“說的是，真你爭得到，就照規矩賞給你一朵，爭不到的話，你也不許耍賴，聽到了嗎？”
“娘娘開明！”息雯喜形於色，扭頭朝湘王妃吐了吐舌頭，卻沒在意她母親臉上的僵硬。
這邊一個小插曲，並未引起在場眾人多疑，而餘舒知道息雯打的什麼算盤，見她這般設計，嗤之以鼻。
息雯為了逃脫遠嫁東郡的命運，不惜將薛睿拖下水，以十公主之死為要挾，存心逼迫薛睿就範。
這一私心，成了薛睿今日桃花劫，若不是他們早早識破她的企圖，今天晚上薛睿多半要被息雯弄個措手不及。
現在可好，她已算出十公主死於自損，薛睿解開心結，息雯注定要竹籃打水一場空，白費心機。
......
月上柳梢頭，薛貴妃與淑妃一行貴人落座在湖畔水榭裏，前來赴宴的年輕男女這才紛紛入席，或在兩旁花房中就位，或三三兩兩佇立在附近，圍觀定波湖上燈景，聽候薛貴妃主持今晚宴會。
“去年芙蓉君子宴，放了整晚的西洋焰火，本宮沒能在場，但聽說你們這些孩子都喜歡得緊，本來今年也想準備一場，怎奈庶務坊的火粉不足量，隻好作罷。”
水榭裏，薛貴妃坐在正位上，說話聲遠遠地傳出去。
“貴妃娘娘勞心，要我這老婆子說啊，那花裏胡哨的洋火也沒什麼好看的，圖個熱鬧罷了，太吵鬧。”靖國公夫人年長，半頭發白，一人獨占一席，身後丫鬟捏著肩膀。
她說完，便有不少人附和。
淑妃坐在次席，側身問道：“那姐姐今夜準備了什麼開宴？總不會讓我們幹坐著吧。”
薛貴妃側倚在美人榻上，見眾人都望著她等她發話，便不再賣關子，轉頭向身後立侍的大宮女輕輕一點頭。
......
餘舒和辛六、寧小姐就在水榭右鄰的第二間花房裏，聽身邊人議論金玉芙蓉之爭。
金玉芙蓉有兩朵，宴會到最後，一朵歸於當晚最為出色的女子，一朵則歸於當晚最為英武的男子，這一男一女，手持金玉芙蓉，可以自主一段良緣。
至於這中彩的一男一女如何爭選，要看宴會主持人的意思。
照往年，有意爭搶金玉芙蓉的男女，都會在宴會上大展身手，各出奇招，以求主賓席上的貴人們青眼，從而爭勝。
今年不知有沒有新意。
餘舒端著一盤青葡萄，與辛六坐在欄杆上，一麵剝皮入口，一麵豎著耳朵聽周圍人有什麼特長之處。
聽來聽去，倒也不覺稀奇，文臣後人大多是要吟詩作畫，吹簫奏曲，將門出身的舞刀弄劍，世家子弟賣弄奇術。
“蓮房，你準備了什麼？”辛六問道。
“......”餘舒無意爭搶，事先還真沒什麼準備，隻好敷衍她：“先不告訴你。”
辛六這麼一聽更加好奇，正要追問，忽然餘光一閃，張大了嘴巴，匆匆吞了半粒葡萄，指著遠遠的定波湖對岸，推著餘舒的手臂要她轉頭。
“快、快看，那頭是不是著火了！”
餘舒一轉身，但見漆黑靜謐的湖水那頭，岸邊長長一帶星火從東竄起，有如流星墜地！
四周頓起一道道驚呼聲，顯然是都看見了對岸火光連天的情形。