薛睿尚未歸京，餘舒隻好將他送的那輛馬車領進院子，讓人卸了車廂，將那匹成年的壯馬和她的小紅放在一間馬棚裏，所謂同性相斥、異性相吸，這一公一母，一紅一白的兩匹馬相處的倒也融洽，見了麵便交頭接耳地混在一起，讓人省心。
劉曇隻給餘舒放了兩天假，待上一科放榜後第三天，就派人將她接到別館，把擬好的候選名冊交給她與賀蘭愁。
餘舒同上次一樣向劉曇提出要在家中研究這份名冊，因為有上一次的四喜臨門，劉曇很放心她，當時便準了。
所以餘舒這天就沒有跟著劉曇同去雙陽會，原路坐轎子回家去了。
輕車熟路，餘舒用了兩天的時間，運用禍時法則，將近百人的名冊整理出來，從中挑選出三個“最優”的人選。
夜晚，坐在書桌前，餘舒看著手中的幾個候選人，筆杆子輕戳著腦門，心中有幾分遲疑——
要不要將她的名字添上去。
不是她自誇，這算學一科，就論她考試當天答題的感覺，排不進三甲，至少也是個前十，如若不然，那就是主考官的腦子有問題。
添上她的名字，穩保可以為劉曇錦上添花，再讓她借此機會在雙陽會上露一露臉。
隻是，這麼一添，到時候她就實打實地成了劉曇的手下，背後打上九皇子的標簽，不就相當於正式摻和進了皇子們之間的逐鹿嗎？
到那時作為爭權奪勢的一枚棋子，任人利用，她還有什麼精力去研究她的術數之法。
“不妥。”餘舒衡量得失，最後還是覺得不將自己的名字添上去為妙。
收拾好筆墨，忙了一整日，餘舒走到外麵院子裏透了透氣，這個時辰，趙慧夫婦已經休息了，餘小修也溫習完功課，房裏的燈都熄了，隻有她屋簷下的燈籠還點著，照亮半丈腳下，抬頭一望，隻見星稀月明。
這不是一個觀星的好日子，可餘舒仍然仔細地從中觀望出一副“鼇頭獨步”之象，這是有此星格的主人將要金榜題名的征兆，此象常常會在春季兩榜時節隱現於星河，就不知應的是哪一個幸運兒。
思及此處，餘舒不免生出感慨，嘀咕道：“這司天監也真是的，既然沒有榜首，幹脆就讓我做第一好了，非要弄出個空缺，給我排了個老二。”
所謂人心不足，正是如此，奇術一科放榜之前，餘舒並未寄望，誰知進了三甲，這會兒又嫌棄沒能撈著個魁首當當，徹底地風光一把。
“唉，算了吧，沒那個命呀。”餘舒伸了個大大的懶腰，轉身回房，睡覺去了。
* * *
就在餘舒熟睡之時，薛睿風塵仆仆地從京外辦事趕回來，剛剛回到尚書府。
由於太晚，便沒有驚動院中下人，隻讓仆人燒水準備浴湯，貼身的小廝伺候了梳洗。
旅途勞累，薛睿隨便吃了份宵夜，便睡下了。
一夜過去，到了第二天早晨，睡眠不足的薛睿還是習慣性地天不亮就醒了，叫來門外守夜的貼身小廝，打水洗臉，換上一身寬鬆的鬆綠長袍，到後院小花園旁的武場打拳，邊上一溜兒衣冠整潔的侍從立著，有端銀盆的，有折汗巾子的，有捧披風的，還有托著茶點的。
一套擒鶴拳剛打出些汗來，便見到上院的老管家笑眯眯地站在走廊下等候他。
薛睿收起拳勢，沉澱了一口氣，走上前喚道：“展伯。”
展鼇是尚書府中名副其實的大管家，名為薛家的下人，實為薛淩南的左膀右臂，四十餘年主仆情分，在這偌大府邸中，沒有一個人敢拿他當仆人看待，就連薛睿，也要存著三分尊敬，喚一聲展伯。
“大公子昨晚才回來，為何不好好休息著，這麼早就起來了。”展鼇接過下人手裏的汗巾，在熱水盆裏擰了一把，抖開遞給薛睿。
薛睿一邊擦汗，一邊說道：“晚點我還要進宮去向聖上複命，所以沒能睡個懶覺。”
“早點還沒吃吧，老爺知道您回來了，讓老仆請您過去，一同喝早茶。”展鼇看著自家成長的一表人才的少爺，作為府裏老人，十分替主人欣慰。
“嗯，我回房換件衣裳就過去。”
“老仆候著。”
薛睿回房梳洗幹淨，和展鼇一起跨院去了上房。
* * *
薛淩南慣愛在暮梅廳中吃早茶，一壺香茗，葷素冷熱茶點各兩小碟，窗檻外僅僅生著一棵孤零零的梅樹，說不出什麼珍稀的品種，然而春來秋去花開花謝，他幾乎每天早晨都會來看一看它。
府裏人人都曉得老爺愛惜這棵梅樹，卻沒人記得他是從何時開始的。