餘舒滿頭大汗地跑回了雜院，還沒進門就聽到劉嬸的哭聲，屋門口站著同院的兩個仆婦，悄悄議論著，誰都不敢進去。
餘舒撥開她們進了屋，一眼就瞧見劉嬸正彎腰在床邊給昏昏沉沉的餘小修抹藥，一邊擦，一邊掉眼淚，口裏“少爺少爺”地喊著，就是不見應。
她走上前，觸目是餘小修那瘦弱幹柴的脊梁上被打的皮開肉綻，一道深一道淺，交錯著黏糊糊的血跡，當時就讓她氣紅了眼睛，握起了拳頭，牙齒咯咯噔噔地響著。
她挨過這打，當然就清楚這鞭子落在身上的疼，她一個大人尚且疼的哀聲求饒，小修一個孩子怎麼受得了這毒打？
紀家！
餘舒咬著牙在心裏念了，發紅的眼睛裏閃著森森然的狠戾，她自己挨了打受了辱，尚且能忍下來，但是他們不該動她弟弟，他們不該打餘小修，紀家想要這樣恐嚇她就範，那她絕對會讓他們知道後悔。
昏迷中的餘小修似是做起了噩夢，緊皺著眉頭，汗珠從額頭落在眼皮上，一隻手揪住了枕頭，痛苦地囈出聲：
“姐...”
餘舒心裏頭疼的要死，側身坐在床邊上，一手去摸他發燙的額頭，一手拉住他捏死的拳頭，垂下眼睛，溫聲哄著：
“小修，姐姐在，別害怕，姐在這裏...”
* * *
黃昏的時候，紀家突然接到了消息，京城裏的薛家來了人，已經進了義陽城，落腳在城東的一座別館，薛家隻派人把消息送到紀家門房就走了，連來的是什麼人都沒講。
薛家比預計中早到了一天，這可讓紀家一時手忙腳亂，聚在一起商量著怎麼先去拜見一番。
“娘，我們幾個兄弟都過去吧，還不知薛家來了什麼人，去的人少了，莫叫人以為怠慢。”老大紀孝寒提議。
紀老太君看看幾個兒子，思索道：“這樣，快派人去縣衙請你們妹夫，老二和老三去，老大...留在家裏。”
紀老太君有自己的考量，他們畢竟是義陽城有頭有臉的世家，三個兒子全都過去了，未免顯得太過矮人，留下長子在家，換了縣令女婿去，意思一樣到了，卻不會覺得窩囊。
“你們兩個，有你妹夫在，切莫多說了話，讓他察覺什麼，還有，薛家人若是問起星璿的事，不要隨便答應，過兩天我就派人送星璿回京城去。”
紀孝穀道：“娘您放心，我和二哥會仔細。”
“天快黑了，早去吧，我在家裏等你們消息。”
* * *
緊趕慢趕，紀孝春紀孝穀和馬縣令趕到薛家在義陽城的別館時，天色還是黑了。
門頭上掛著圓滾滾的五福明燈，黑漆漆的大門緊閉著，使小廝上前去敲了門，三個義陽城裏跺跺腳就能抖地的人物，如今卻站在門外頭，有些緊張地等候著裏頭動靜。
過了一晌才有人來應門，聽說三人身份，沒立刻放他們進，而是又進去稟報了一回，才引他們進門。
這座別館隻有紀宅一個跨院那麼大小，卻到處都點了燈籠，明晃晃的一條路，屋簷樹下，好似蠟燭不要錢一樣，路上靜悄悄的沒有人聲，紀孝穀先動了心思，客氣地向那引路的仆人打聽：
“這位小兄弟，請問來的是哪位大人？”
紀家之前做過功課，通過紀老太爺寄回來的書信，對薛尚書府上的人事有一定的了解，在薛家做事的幾位總管，身上都有官職，紀孝穀才會有此一問。
仆人不冷不熱地答道：“是二總管。”
二總管，紀家兩兄弟同時在心裏暗叫了一聲苦，這薛家二總管，原是薛老尚書帶兵時候的一個部下，姓徐名力，現年四十六歲，據說為人嚴苛，是個軟硬不吃的主。
“到了，二總管就在裏頭等候三位，小的告退。”仆人把他們領到一間屋子門外，就拎著燈籠走了。
三個人整理了衣裳，聽到裏麵一聲響，前後腳走進去，屋裏明亮，左右都立了銀腳高足燈，罩著圓柱形的黃色紗衣，堂上端坐著一個中年人，鼻直口方的國字臉，看起來便是那種不好說話的人。
“見過徐總管，”紀孝春先上前開口，作揖見道：“在下紀孝春，乃是紀家行二，這是舍弟孝穀，這是妹婿，也是本城縣令，馬亭獻。”
紀孝穀和馬縣令上前作揖：“徐總管。”
徐力等他們禮罷，才站起身，點了點頭，目光掃過三人，落在了紀孝春身上，“你就是紀家四小姐的生父？”
紀孝春趕忙答道：“是，正是在下。”