陳潞頓時愣住了。他平時才智過人，並非料不到這一節。然而一時間頭腦發熱，卻想出這下下之策來。此刻他逐漸冷靜，也的確察覺到不妥。
沈鑒瞧出他遲疑，立即進逼道：“不僅如此，你若繼續猶豫下去，便會馬上被抓。不信你聽！”
陳潞一激靈，屏氣凝神，門外似乎傳來響動。
他立即用刀子抵住沈鑒脖頸，隻聽兩個人對話道：“陳大人去哪兒了？”“不知道，過會兒再來吧。”
說罷腳步漸行漸遠。
沈鑒冷冷道：“現在是巳時，一天中公務最繁忙的時刻，隨時會有人走進這扇門。到時你進退不得，除了被抓還有其他下場嗎？”
陳潞不禁問道：“那……那我該怎麼辦？”
沈鑒的聲音忽然變得低沉而溫柔：“你應該勒死我，然後把現場偽裝成我自縊的樣子，唯有那樣才能騙過所有人。”
陳潞略微想了想道：“不行，勒死和縊死區別很大。自縊憑借的是全身重量，當其集中在喉嚨上時，會壓迫人張開嘴巴吐出舌頭，也就是尋常說的‘吊死鬼’相。勒死絕對做不到這一點。”
沈鑒道：“你隻知其一，不知其二。如果殺人者手法高明，也是可以做到的。他隻需把人仰麵背著，然後拱起背部，便可以達到同樣的效果。可是……”
陳潞失魂落魄道：“可是？”
沈鑒笑了笑：“你缺少最重要的工具：一根繩子。”
陳潞乜怔怔重複道：“我需要一根繩子……”
原來沈鑒昔年遊曆四方，不光學正道，亦學詭道。他幾句話看似平平無奇，卻是一門極厲害的左道，喚作“迷魂術”，後世稱作“催眠術”。它可以通過暗示、誘導使人做出種種行為。然而此法必須在人心神大亂之際施展，否則絕難成功。沈鑒也是急中生智，放手一搏之下居然奏效。
可即便如此，他知道目前隻是情勢稍緩，自己仍處於絕對劣勢，於是繼續用柔和的語調說道：“恰好我有一根繩子。”說罷拿出那塊染滿血的手帕。
陳潞仿佛看見救命稻草，伸手便搶。沈鑒卻把手指一張，帕子飄飄忽忽的飛到十來步開外的地方。
陳潞轉身去夠手帕，沈鑒心中大喜，這段距離足夠他逃出內堂了。可不料陳潞剛踏出半步，便猛然回頭，一腳踩住他後背道：“你騙我，想趁這功夫逃走是不是？”
沈鑒隻覺得骨頭寸寸斷裂，卻強撐著說道：“你沒有別的選擇，隻能去拿手帕。看呀，它在那兒等你呢。”
陳潞猛地搖了搖頭：“不對，不對！”突然雙臂發力，拽起沈鑒的雙腿往前便走。沈鑒知道這是生死關頭，自己決不能放鬆，於是用盡平生力氣死死摳住地上的磚縫。
他指尖滲出點點血痕，身子卻紋絲不動。陳潞聽得門外人來人往，心中愈發慌張，終於一聲怪叫，撇下沈鑒向手帕奔去。
這一刻他仿佛回到當年和爹娘逃難時的地方。
那是一條漆黑的路，遠遠望不見盡頭。他隻能幻想路的盡頭有一個堅固而溫暖的房子，那裏麵沒有驚慌，沒有恐懼，更沒有喊殺聲和燒向天邊的火。
可忽然間，房子飄起來了，變成一條沾血的手帕。它飛舞著，身姿曼妙，離他是那麼近，又那麼遙不可及。
陳潞不禁流下眼淚，輕聲喚道：“等等我。”
可無論怎麼追趕，手帕卻一次又一次從他指縫間溜走。他向前跨出幾步，忽然發覺自己站到了大堂中“明鏡高懸”的牌匾下。
那四個字像是發怒了，橫豎撇捺全都劍戟般張開，睚眥欲裂。
他不敢看它們，牌匾卻忽然帶著沉重的風聲砸下來。陳潞縱身躲開，與此同時左手探出，終於將手帕捉住。
至此，一顆懸著的心終於放了下來。
他長長的出了口氣，可驀然發現身旁的景物變了。
四周霧氣沼沼，全然分不清東西南北，陳潞忽然記起自己還要勒死沈鑒，急忙幾個箭步躥回原處。
沈鑒依然趴在地上，陳潞冷笑道：“這回你還往哪兒跑？”說罷迎風一抖手帕，飛快繞過沈鑒的脖子，雙臂運力道：“死！”
隻聽得嘎嘣一聲響，什麼東西斷掉了，然後轟然墜地。陳潞不禁一愣，這聽上去不像是脖子的聲音。
他急忙俯身下看，地上哪有沈鑒的影子，隻有一塊生滿青苔的石碑，書三個大字“忘川河”。
“忘川河？這是哪兒？”他不禁喃喃自語道。“我不是在公堂上嗎，怎麼跑到這兒來了？”