不知是怎樣的動念，讓他馬不停蹄的奔波，趕回了山西，複又向北方的開平而去，不曾真正停下來休息。
年-買了生平第一件屬於自己的財產：馬。就為了趕路程，每日每日的快馬奔馳，疲累的身體摧折不了他眼炯然的意誌。他，隻是想見見她。
胸口鼓動，為著他不明白的來由。
或許，這理由太過荒唐，見到了又如何呢？想親耳聽她說出已嫁人的事實，來讓自己完全絕了這份多年來不曾斷過的淡淡牽念嗎？
她一定是嫁人了吧？一定的。但他就是製止不了自已決意要見她的決心。
很想很想問她：你好嗎？這些年，好不好？
想讓她也看看他現在的樣。他今天能成為這樣被看重的人，一切全來自她。
所以，縱使她已嫁人，他還是想看她、感謝她……
十日前他回到家鄉，第一件事就是去她家拜訪，卻聽說元家母已搬到開平去了。當下讓他一顆因期待而顫抖的心沉到了穀底……走了？她走了？
不！不想就這樣斷絕掉。他不願去想像今生今世再也無法與她相見的畫麵。
他想了那麽久、那麽久，不該是這般結局的。
簡直像失去理智，他等不及參加完小妹的婚禮，挨到她訂親就買了匹馬往開平直奔。
「你怎地這般著急？元家人搬走就搬走了嘛。咱們是很感激元大娘沒錯，但也犯不著跑個幾百裏遠去特地說聲謝吧？你這模樣，別人還當你要去會情人咧。」小弟年轉送他出城時不解的問他。
他沒有答案，所以無法回答小弟。
他隻是，非見不可。他不想今生今世再也見不著她，所以一定要見到她，確定她在那裏，他的心才能定下來，不再惴惴然於再也無法見到她的驚懼。
「大哥，您可得快些回來啊，有十來個媒婆上門說親，都是縣城裏有頭有臉的人家，爹娘說要幫你挑個好媳婦呢。一切就等你回來點頭。」
年-聞言，心底湧上強烈的排斥。
「年轉，別讓爹娘允下任何一家，什麽禮也不許收，明白嗎？」
年轉搔搔頭，不敢違抗兄長的命令，隻好道：
「我明白的。但，您為何一點也不著急呢？村裏的人很少過了二十還沒娶的。有妻在一邊體貼服伺你，你不是更能放手在工作上嗎？」
年-記得自己不假思索的回答道：
「出門在外多年，任何粗活細活我都能自己來，不需要妻。何況我馬上又要出洋了，何苦找個女人來守活寡？」
「呀？你不要妻？那你要什麽？」
沒有回答，逕自上馬走了——
他要什麽？
要一名能言善辯的知己，要一名當他不在時，亦能活得快樂獨立的女性；兩人聚時可天南地北的聊，無所拘束，不必猜疑，全然盡興；各自分開時，心掛念便好，無須成日閨怨，沒辦法打發獨自的時間。
所有的「他要」，都隻以一名女性為基準——
有點刁鑽，有些潑辣，但又充滿正義感、不畏惡勢力。沒有小女人的扭捏作態，反而是大刺刺的爽利。總是一身短褂性穿著四處遊走，老是以大姐姐自居，從不肯被人壓低身分，還拐得他叫她好幾年的姐姐……
他對女人的認識不多，但那又何妨？隻消認識她一個就夠了。他承認他並非那種對男女之情懷著憧憬的人，事實上他除了追求財富，其它的想望根本是零。
不覺得傳宗接代重要，不認為女人的美醜與他何幹，當別人暗示他那個正在對她眨眼的女人是在對他表示好感時，他隻覺得那女八成得了眼疾，還是快快送她去醫館看病以防小病不留心，拖成大病便難治。
他不知道愛情是什麽，所以珍而重之的把這份多年的牽念解釋為對知己的感情。
知己哪……比妻更重要，教他數百裏的奔波。隻要有一點點希望，就不想與她斷了音訊。
十天後，來到開平。
他想，元初虹應該仍以牙婆為業，所以茫茫人海，他隻要四處打聽當牙婆的人家就行了。
他的時間並不多。現在八月了，距離十二月要出洋隻剩三個多月，這回他不幫趙大爺采買貨物，所以隻要預留二個半月趕去蘇州就行了。那麽，他隻有不到一個月的時間在開平找人，因為他還得回家一趟。
找了間客棧安頓，稍作梳洗之後，他便往市集尋去。多年的旅行生涯讓他知道每到一陌生地，首要就是熟悉地理環境，分出東南西北，找當地人攀談打探。當然，市集小販是最了解地方的人，如果你想找他問路或問人，就得先做買賣。
基於商人本能，年-勤於與小販往來時，更大手筆采辦貨品，正巧能讓他運到海外販售，亦能讓小販們知無不言、言無不盡。
甫賣出一批布料，賺了十二兩的布販笑得合不攏嘴，簡直把年-當成自家好兄弟，大聲笑道：
「小兄弟，你說要打聽牙婆？問我就好了，我劉田旺對開平城裏裏外外可說是熟透啦。我們城西這邊最精厲的要屬金牙婆了。她不隻人脈廣，能介紹工作，還能當媒人哩。這金牙婆對城裏哪家哪戶做何營生簡直比縣衙還清楚。你說的什麽元大娘我是不熟啦，可要是那元大娘真的是當牙婆的話，金牙婆一定知道。金牙婆對她的同行可注意了。她就住在三條街外，我帶你去！」
年-連忙推卻：
「這怎麽好意思呢，不必了，不打擾你做生意，我自己過去就成了。」
「哎，別說這話。我今天做你這一筆就可以吃好幾個月啦！帶你過去我好順便替你把一車的貨送去客棧，今天我不做生意啦！」布販拉來板車，將十來疋布料往小車上堆。
不由分說領人就走。
年迥也就不再多言。來開平四天了，希望真的能找到人。她哪……可別又搬走了吧？！
※※※※※※※※
金牙婆是個瘦削的婦人，一雙綠豆小眼轉了轉，尖聲笑了幾下，才故作苦思狀：
「您說要找一個叫元初虹的牙婆？這元初虹嘛……」
「曾聽過嗎？」年-吊高了一顆心，期望婦人回應一聲肯定的「有」字。
「我想想喔。這八、個月前……似乎真有個姓元的年輕女，喔，也不年輕了，老啦，就叫元初虹來著。大概就是你要找的人吧？」
「是的、是的！應該就是我要找的人！」他迭聲直道，追問著：「那她呢？現在仍在開平嗎？」
金婆笑問：
「唷，瞧你急的，可別是追債來著的吧？她拐了你的錢財，還是……」
年-太過興奮，壓根兒沒注意到金婆眼閃爍著陰沉的暗影。
「她……她是我很重要的朋友，我來探望她，看她過得好不好。」
「小夥，我瞧你……還沒娶妻吧？」
年-點頭。
「是的。金大娘，請問她——」
金婆上下看著年-，見多識廣的她由他一身不差的衣著，以及剛才布販那恭敬的姿態來猜，知曉這年輕人應是個小商賈。送給她的禮也頗為貴重，是挺有些家底的人。一個未婚男人千裏迢迢來找一個女人，不會有第二個理由——
「哎唷，你是來提親的啊？」
冷不防的紅潮炸上年虧詈詰撚。他呐呐道：
「呃……不……不是……我……」
金婆當下肯定了，再度哎唷一聲歎息道：
「可惜啊可惜，你沒指望啦。一個二十歲的女人怎麽可能到現在還沒嫁呢？你也真是糊塗了。」
「什麽？！」熱呼呼的一顆心尚未狂喜夠，便被一股潑來的寒冰凍成死寂。他震驚的抓住金婆：「她——她嫁人了？」
是想過她應該嫁人的，但當這事被證實時，卻是百般不能接受。嫁人了……嫁人了……她嫁人了……
金婆吃痛，呼叫道：
「對啊，嫁人了，而且還搬走了。」哼！她才不讓元初虹嫁到相貌堂堂的丈夫，那丫頭最好一輩孤寡。呸！敢搶她牙婆生意，就讓她當個老姑婆。
年-急問：
「搬去哪兒了？有說嗎？」縱使知道她已婚，他還是要見她一麵，親眼見上一麵來讓自己……死心。
哪兒呢？胡亂編個最遠的——
「好像是……好像是南方，不知是福州還是蘇州。她的家人全過去了。」用力掙脫箝製，金牙婆問到一邊喘氣。
「是嗎？南方……」那他就往南方找！
步履有些不穩，像是累積好幾個月的勞累全在這一刻湧上，教他撐不住，搖搖晃晃地。
恍惚地上了馬，承載著無止境的疲倦，視而不見的任馬兒走著。隻想到，明天返回西平縣，再來呢？哦……再來是將一家人帶到蘇州居住，就像他原本計畫的……然後……還有一點時間可以到福州找人……
金牙婆用著發疼的雙手，目送他遠去，揚著得逞的笑，咕噥道：
「隨便娶一個都比那死丫頭好。你以後會感激我的，小夥。」