鄒衍的這種學說為齊閔王稱東帝，燕昭王稱北帝奠定了理論基礎，因而受到他們的禮遇和重用是不難理解的。
這種學說後來被秦始皇接了去，為他的稱帝及其統治服務。
《史記·封禪書》說：“鄒子之徒論著終始·五德之運，及秦帝而齊人奏之，故始皇采用之。”
王應麟《漢書·藝文誌考證》說：“東 萊呂氏曰：‘方鄒衍推五德之運，人視之，特陰陽末術耳，若無預於治亂之數也。及至始皇始采用之，定為水德。
以為水德之治，剛毅戾深，事皆決於法，刻削毋仁恩和義，然後合五德之數。於是 。急法，久者不赦，則其所係豈小哉！”鄒衍的五德終始說認為人類社會是在不斷變化的，自有其合理性，然以五行相生相克的理論來解釋，就陷入了機械論。
至於秦始皇的“水德之治”，錯不在鄒衍身上。
鄒衍提出了五行的概念、“五行生勝”的理論，試圖說明事物運動變化的普遍的規律。他認為木生火，火生土，土生金，金生水，水生木是五行相生的轉化形式，說明事物之間有著對立的關係。這是具有樸素唯物主義和辯證法的思想因素。
他把曆史看成常變的，認為沒有萬世長存的王朝，這是合理的，但忽視了曆史變革的社會和經濟原因，將至歸結以神秘的天意，並且是循環論，這就陷入了迷信的泥潭。
鄒衍的陰陽五行思想對後代哲學，醫學，曆法，建築等領域影響很大，尤其是在漢代被董仲舒的新儒學所吸收，成為支持“君權神授”的學說的理論框架。
……
大九州的地理學說
鄒衍還有一個重要學說，即大小九州說。
鄒衍說：“所謂中國者，於天下乃八十一分居其一分耳。
中國名曰赤縣神州。赤縣神州內自有九州，禹之序九州是也，不得為州數，中國外如赤縣神州者九，乃所謂九州也。
於是有裨海環之，人民禽獸莫能相通者，如一區中者，乃為州。
如此者九，乃有大瀛海環其外，天地之際焉。”
但仔細推敲，《史記》所說“中國……於天下乃八十分居一分”之說，可能有誤。
關於此問題，楊希枚先生認為，“中國外如赤縣神州者九”，其中“九”應為八之誤。因為隻有這樣才能得出中國為世界的“八十一分居其一分”的結論。
如不改“九”為“八”，則赤縣神州再加以外的九州就是十州，而不是九州。
十州之內，按赤縣神又分九州計算，則世界共九十州，中國當為世界的九十分之九，而非八十分之一。
不過，這裏的問題不必深究，我們可以作如下解釋：“九”在古書中常常泛指多數，並非如今人所說的實數。而鄒衍的大九州說，本來出於想象，大可不必認真計較其實有州數。
王夢鷗《鄒衍遺說考》認為，鄒衍大九州說是“以陰陽五行的原理來解釋方輿”，“因此原本隻是五州，經其後學之手，才成了九州”。
我們認為這隻是一種推理，不一定符合實際。
因為九州之說，在先秦早已有之，《禹貢》、《周禮·職方》都有九州之說，《逸周書·成開》也記載：\"地有九州，別處五行。\"鄒衍的大九州說是總結這些地理知識，加上他的想象而成的。
鄒衍的大九州說在戰國時代確是驚世駭俗的。
而我們認為，鄒衍對古代地理學有相當大的貢獻。
他反映了戰國時期人們對中國和世界地理的知識和推測，認為中國隻是世界的一小部分。
此說之形成，與齊國東臨大海不無關係。
這就自然容易引起人們對海外世界的遐想。
……
司馬遷在《史記》中把他列於稷下諸子之首，稱“騶衍之術，迂大而閎辯”。
鄒衍到過趙、魏、燕等諸侯國，均受到各國國君禮遇。
鄒衍開創戰國時期陰陽家學派，其主要思想是“五德始終說”和“大九州說”。
他將五行說附會到社會的變動和王朝的興替上，提出“五德始終”的曆史觀。
在對宇宙的空間認識方麵，鄒衍創立了“大九州”說。
齊地瀕海，這啟發了他對宇宙空間廣闊性的聯想。
他的思想宏大不經，古今中外、天文地理無所不包，因此有“談天衍”的美譽。
鄒衍的五德終始說不僅在當時受到重視，而且對後世的學術和政治也產生了重大影響。
就學術而言，董仲舒將鄒衍的陰陽五行學說與儒學相結合，開漢代儒學陰陽五行化的先河。
就政治而言，五德終始說作為一種改朝換代的理論工具，受到曆代新王朝建立者的信奉。
秦始皇統一六國後，根據鄒衍“水德代周而行”的論斷，以秦文公出獵獲黑龍作為水德興起的符瑞，進行了一係列符合水德要求的改革，以證明其政權的合法性，遂成為五德終始說的第一個實踐者。