可他蘇筵杞雖是梨園戲子，內心卻有股說出的執著態度，對戲對人都是如此。筵杞身有謫仙氣度，卻舍不得故土鄉音，也舍不得人間煙火。最要緊的是他那份真情不可沾染半點塵埃的心性，守得一身傲氣，若與相伴終身之人不能平等相待，他是斷斷不肯的。雖時申敬他重他，但筵杞一直明白自己的身份與時申是雲泥之別。半生賤如塵土，又哪來與人相守一生的勇氣？
筵杞那雙美目一彎，對時申玩笑道：“若讓筵杞與後生們去書館治學，爺瞧著他們還能聽得進聖人文章嗎？”
時申見那佳人與他調笑，也不住拍手稱是，說那些學生怕都要忘了之乎者也了。
筵杞抱了琵琶來與時申唱一段剛編得小曲兒，時申擊箸合拍，一曲罷了，時申又是一番稱讚。
“先生這詞編得好，驊況要抄了去給二爺瞧瞧，他也愛這些。”
筵杞擱下琵琶道：“二爺是位風流人物，能與他親近是件妙事。”
時申神色中帶了些玩味，小聲道：“從前桐音之聞在坊間如何盛行，如今你竟不好奇二位爺到底是何典故了？”
筵杞目光一挑與時申那笑碰在一處，微紅了半張臉，止不住遮了臉笑了，揮了手拍在時申袖子上道：“爺也將及而立了，還說這些，臊不臊？”
時申也擺擺手道：“玩笑罷了，剛傳來京城要立中宮，這消息還不敢讓二爺聽見。”
“洞房花燭夜，金榜題名時。人生樂事，總要占一樣，就算是裝給旁人瞧也要裝得高興。”筵杞毫不在意道。
時申有些奇怪道：“你又怎知宮裏是裝裝樣子？我在京城這樣久都窺探不出什麼端倪，或許人家是真的樂意。”
筵杞欲言又止，便對時申道：“不是人人都像爺這樣不拘小節，孩童心性。許多人都顧忌著臉麵身份，娶個正頭娘子，便是裝門麵也是要裝的。”
時申拍手道：“誰都知道驊況隻有一位‘正頭娘子’，‘狀元夫人’，無需裝門麵。”
筵杞撫案而笑，對時申道：“爺的心性，讓筵杞怎能不愛？隻世人貪錢財卻非要裝出清高模樣，愛男子卻要拿女子來裝門麵，真能不顧俗世流言按著自己心意而活，難啊。”
時申見筵杞這番感慨，心中更有一段癡念，目光綿灼，握了筵杞的手，呢喃道：“研兒真不願與時申同去？”
筵杞回握了那手，莞爾不語。
“你知我癡念，我也知你傲氣，心意既在一處，也不必拘泥朝暮。”時申笑著擱了那玉手在心口。
九月在即，儲秀宮的榮貴妃卻病倒了，可宮內宮外都忙著立後的事，人人都不得空閑，沒人會去搭理一個失寵已久的掛名貴妃。
紫宸殿收到一封榮貴妃遞上來的親筆信，隻寫了寥寥幾個字。彼薪聽了李和念完，心中一沉，讓人擺駕儲秀宮。
儲秀宮景致依舊。巫蠱一事後，彼薪沒有問罪柔豔，反而在封後詔令之後又封了她為貴妃，算是顧及了她的臉麵。可她這一年都沒被召見過，要不是滿宮無寵，對比著還沒那麼可憐，這貴妃怕還熬不到這個時候。
彼薪入了殿中，宮人說娘娘起不來身怕不能見禮。彼薪皺眉一抬手，自顧走到內殿床前。宮人撩開紗帳，柔豔直挺挺地躺在床上，餘光瞧見彼薪，神色中露出了一點點光來。她揮手讓侍從都出去，勉強撐起身子倚在床前，擠出一個笑來，勉強動動手指好像是讓彼薪過來。
彼薪坐到床前圓凳上，殿中就隻剩他二人，冷了半晌，彼薪看著柔豔蒼白著臉含著淚瞅著自己不語，他隻得先開口道：“你那話是什麼意思？”
“臣妾確實命不久矣，是要與皇上道別了。”柔豔淡淡道。
“叫太醫來看吧，未必是絕症。”彼薪微微蹙眉，眼神不與她對視。
柔豔烏青著眼，嘴角抽了抽，用最尋常的語調道：“臣妾每日隻喝配了朱砂的水，已經五日了，回天無力。”
“為何？”彼薪瞪眼道。
他又站起身道：“朕還是替你叫太醫來。”
柔豔搖搖頭，似笑非笑地看著彼薪，然後那笑容慢慢古怪起來，淚珠從眼眶中和著笑落了下來。
彼薪看得心中又疑又驚，指著她道：“嬪妃自戕是大罪，是要牽連族人的，你怎麼敢？”
“有夕哥哥在，皇上就讓臣妾任性這一回吧。”柔豔扶著胸口忍著渾身的不適，咬牙道。
彼薪滿臉不可置信，但看著眼前的女子痛苦的神色，還是忍了氣坐回凳上，問道：“你便沒有半點解釋嗎？”