皇帝點頭稱許，讚道：“確實名門閨秀，很有大家之風。”略嚐了口湯，又道：“朕這次找你來正是商量後宮節儉一事，不知有何見解？”
綰昭正色道：”臣妾認為如今國庫吃緊，後宮節儉用度的銀兩雖不多，卻也是為邊關盡些綿薄之力。”
皇帝點頭示意繼續講，綰昭這才說：“後宮中隻有那麼幾位嬪妃，位分都不算高，實在不必有太多宮人伺候，臣妾請旨宮中放陰，也算積福積德了。”
放陰就是放宮女出宮。通常大赦天下才會放陰，因為不是所有宮女到了年紀都能出宮，過了年紀很多都孤身勞作到死，所以放陰也是積福積德的大事。
”還有什麼？”
“臣妾認為妃嬪宮人們的份例可以先減去三成，等戰事稍緩，國庫充盈再恢複原樣。不過太後那裏自然不必減的，隻是......”綰昭婉婉道：“榮妃的伯、兄在前線效力，自然不能不顧她的體麵。”綰昭離座行一大禮道：“臣妾願替榮妃節儉份例。請皇上扣臣妾六成份例，保全榮妃體麵，以安臣心。”
“你能這樣替朕著想，朕很高興，不過你和她同在妃位厚此薄彼實在與理不和，你放心，朕會一視同仁的。放陰和節儉用度的事就交給你去辦吧。此事之後也該恢複你協理六宮之權，你與榮妃一同幫扶太後才好。”
綰昭徐徐坐下道：“聽聞皇上未扣熠王的用度，這會扣了榮妃的份例，不怕這做妹妹的吃醋？”
皇帝用烏木鏤雕銀紋的筷子夾了些水晶蝦仁燴青豆，細細吃來道：“威夷王和熠王並非皇室中人，朕自不必扣他用度，但榮妃是後宮嬪妃自然要為朕盡心。”用畢晚膳，皇帝吩咐好生送了寧妃回宮。
榮妃到慈寧宮請安。行禮賜坐後，太後著黑青色團壽五蝠的緞子，頭上纏了嵌白玉珠的額帶，手中把玩著沉香木鏤空點金如意，懶懶的倚在明黃色鳳榻的攢金軟枕上。
柔豔手持白玉扇骨的繡紋團扇忿忿不平道：“昨兒臣妾去請皇上用膳，別瞧那寧妃平日不聲不響的，誰知道竟使了手段搶了去。狐媚皇上不算，還一味拔尖賣乖，想出什麼放陰和裁減份例的事，偏皇上還聽了去。好在未動太後您的份例，否則也忒不知好歹了。”
太後斜眼瞧了柔豔身上的雲錦衣裝，用雄孔雀尾巴上的細羽繡的壓花紋，又用金線密密織了，若在陽光底下行走，定是光彩熠熠，恍若神妃仙子。
“哀家瞧著榮妃這雲錦倒晃眼，寧妃原是金陵人氏，怕也沒這麼好的雲錦，不過哀家仿佛記得還不是雲錦進宮的日子。”
柔豔淺笑道：“臣妾偶換新衣，不過博皇上太後一笑罷了。”
太後冷嗤了一聲道：“怎麼？榮妃的伯、兄在戰場殺敵，榮妃還能穿的如此奢靡？確實是貽笑大方了。”
榮妃臉色頓變，俯身下拜說：“臣妾糊塗。”
“糊塗？皇帝正為軍餉發愁，你這邊錦衣華服，珠光寶氣的晃悠。寧妃那邊討皇上的好，主張後宮節儉。你說皇帝更喜歡哪一個？”
柔豔緊的身上發涼，臉上紅潤退卻，隱隱發白，咬著嘴唇不敢接話。太後擲下如意又道：“皇帝以守孝為名不肯大婚，先帝原屬意內閣大學士劉雲巡的嫡女劉氏，隻是劉氏福薄一時病了就給耽誤了。不久等孝期滿了，再提立後一事，皇上若是想起先帝，隻不準要便宜了別人，你自個也該打算起來了。”
柔豔忙說：“全仗太後恩德，柔豔懇求太後教養點撥。”
“哀家老了又不是皇帝生母，後宮的事還要看你自己爭不爭氣，隻是宮中高位嬪妃隻有你和寧妃，若皇帝要在宮中立後，必在你們二人之中。雖然你們位分相當又共理六宮，但論家世你比她還尊貴些，隻是寧妃是個聰明的。”太後意味深長的瞧了榮妃一眼：“好在她沒有孩子。你自己掂量掂量。”
榮妃怔怔地走出慈寧宮，袖管上的金線晃的人睜不開眼，幾欲跌倒。芍蕊攙著柔豔在長街上行的極緩。“本宮若是真不得皇上寵愛該如何？”柔豔輕聲低語道。
芍蕊忙說：”皇上寵愛固然重要，但奪得後位才是真正有了保障。太後說的不錯，寧妃家世不如娘娘，也沒有孩子，隻要娘娘趕在寧妃前麵生下皇長子，後位必定是您的。”柔豔暗暗咬住嘴唇，道了句：“若是那樣容易就好了。”芍蕊陪笑道：“娘娘洪福，定有機會的。”
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