寒月搖清波，流光籠了林間薄薄的輕霧。夜至三更，石階上盡是濕滑的青苔，苔上附著的露水在皎潔的月色下反著剔透的微光。
女子身著一襲素裳，披著大麾踏於石階上，腳步聲在空曠的山穀蕩出寂寥淒清的回響。
第九百九十九階。
她抬頭望向迎候已久的宮娥，那宮娥穿著羽衣、水袖飄揚，容貌更是秀麗天成。她手持一盞燈，火光跳躍印在琉璃盞上，讓清寒的月色暖了半分。
在她打量宮娥時，宮娥亦在打量著她。
素裳女子雖走了近一千級石階，但卻無半分疲累之態。一張沒有表情的麵龐上，雙目如星複如月，風姿綽約、宛若天人。宮娥不僅心下暗自感歎這聚螢樓的新樓主果真名不虛傳。
“淮初之。”女子輕啟朱唇，報上了名諱。
宮娥低首表示敬意，啟步帶路走在她之前。
不過一炷香的時間，宮娥便帶著淮初之行至一溪水源頭處。這渺無人跡的密林後竟有一座玉石砌成的宮殿，宮殿外種滿了各種奇異罕見的花朵，數千棵桐樹圍繞著宮殿，雪白的桐花皎若雲霞，一簇簇壓得枝頭垂下。千株雪相映，十裏桐花香。在桐花之下，玉石雕刻而成的匾石上寫著三個大字——桐花宮，潔白無瑕的玉石在月光的流轉下泛著點點光澤。
淮初之緩步於層層疊疊的桐花之上，並未因為這世外桃源之景失了神，她的心下隻有一件事，一件很重要的事。
宮內，玉石地板透亮如水晶，宮娥來來回回忙碌著，時不時低首垂眸向淮初之行禮。
行至殿內，一個穿著羽衣的女子靜立背對著她們，她的服飾與尋常宮娥並沒有太大區別，隻是發上多插了幾支蛟珠製成的釵子。
“宮主。”為淮初之帶路的宮娥跪下，伏於地上行了個大禮。
那女子不曾言語，隻是揮了揮手示意她退下。
待宮娥退下之後，偌大的宮殿隻剩淮初之與宮主兩人。
淮初之嘴角漾開一抹涼薄的笑容，先開口道：“桐花宮原來如此奢華豔麗，令初之不禁心向往之。”
宮主轉過身來，她的容顏僅有二十餘歲，平平無奇，甚至不如剛剛帶路的那個宮娥。但雖隻是尋常女子相貌，那雙深深的秋眸卻帶著太多不可測的神情。
“樓主客氣了，桐花宮隱世多年，人間鮮有人知。聚螢樓真不愧是耳聽八方，能找到我這小地方。”
“那也要虧得宮主指路，初之才能尋到這個人間仙境不是。”淮初之淺淺笑了，但那雙眼瞳裏卻無一絲笑意。
宮主似有些惱了，神色冰冷：“若不是樓主以桐花宮上下千人之命要挾我，你能來到此處？”
淮初之垂眸，神色卻無所改變。當初她截了桐花宮的信鴿，提筆在信箋上寫下若宮主不告知她桐花宮的具體位置，就取桐花宮上下幾千人的性命。她寫的是那樣淡然平靜，就如同寫著今日午膳應該吃些什麼一般。
“初之是誠心來求桐花香的，待取了此物，自會離去。”
宮主冷哼一聲，厲聲問道：“你知道桐花香怎麼得來嗎？說的這般輕巧。”
“取反季桐花九千，煉成精華，度以修為與宮主之血，方可煉成。”她說的這般風輕雲淡，就像是抬指一取便可獲得。
“你也知道。”宮主的聲音更加低沉，帶了些憤怒。
“宮主已修煉成仙體，還舍不得血與修為嗎？”淮初之突然抬起頭，眸色凜凜，讓宮主覺得心下一悸。
明明自己已活了百年，麵對一個十幾歲的小姑娘竟會被她威壓。況且她來此搶東西，明明是無理的一方，自己守護自家東西，到底在畏懼什麼？
雖心中是這麼想的，但迫於淮初之給她帶來的壓抑感，她還是緩了神色道：“以桐花香換得聚螢樓樓主一諾，也不算太差。”
聞言，淮初之終於笑了，是有溫度的笑容，但這也掩蓋不了她眉目中的一絲疲倦：“宮主有何吩咐，初之萬死不辭。”