這就是個普普通通的星期三。
沒有陰雨，沒有大風，也沒有挑剔的顧客和臨時加單。滿漢樓的後廚一如既往的忙碌，主廚的粗話也一如既往的精彩紛呈。
誰都沒想到，老魏會突然崩潰。
一米八幾的山東大漢放聲號啕，雙手各持一把菜刀哐哐剁牆。
隻是一聲“wanker”而已。
要知道，在後廚被主廚粗話掃射就是廚師的日常。任何人，任何情況都可能觸發f或s開頭的單詞，哪怕你沒有犯錯。若是真犯了錯，那就等著被塞垃圾桶，或者直接掛到牆上與風幹的大蒜作伴吧。
一瞬間，節奏如打仗的廚房被按下暫停鍵。有人大膽勸阻，有人高呼報警，還有人試圖讓前兩種人降低音量，以免驚擾到“我們尊貴的客人”。
混亂中，秦椒一溜小跑來到熱菜區第三口熱灶前，伸手關火。
好險！
老魏是三灶廚師，崩潰前他的菜剛燒到一半。再晚來兩秒，這口被遺忘的鍋就該起火了。
“stop!”手指正要按下，卻被攔住。
主廚站在她身後，毫無始作俑者的愧疚，也沒有對秦椒機敏表現的讚賞。下一秒，他就粗暴地抄起炒鍋。一搖一晃之間，五顏六色的蔬菜塊和著芡汁，高高飛起又穩穩落下。
一個完美的大翻勺，某桌客人的扒素什錦得救了。
秦椒盯著他的手腕，正在腦海裏慢動作回放，耳邊如雷炸響：“回到自己位置上去！現在！立刻！馬上！”
既是命令秦椒，也是命令所有人。
幾分鍾後，老魏被帶離廚房。
目送他的背影遠去，秦椒手抖了抖，手上的小籠包就有了十九個褶，很細密，很感傷。
她勸自己要樂觀一點：至少老魏和自己一樣，是走正規路線出國務工的。有合法身份就醫求職。三年合同期未滿就出此意外，滿漢樓和英國社會福利體係總得給他兜底。
再樂觀一點：少了一個熱灶廚師，後廚未免兵荒馬亂，必然會提一個人補缺。
偷眼看去，有幾個人隻怕也是同樣想法，正翻著花樣在主廚麵前掙表現。
秦椒撇撇嘴，繼續捏自己的包子褶，順便把主廚拋鍋顛勺的動作反複回放。
午餐高峰一過，滿漢樓老板就蒞臨後廚，用夾雜著英語的粵普宣布：要通過公平競賽，選拔一人接掌三灶。
後廚等級森嚴，主廚之下就是熱灶廚師。滿漢樓熱灶共有三口，按手藝高下分配。頭灶專司高價位的粵菜和亞洲融合料理，二灶、三灶除了幫襯頭灶，平時就一起負責炒飯、炒麵和簡單菜肴。
這是通向主廚的必經之路，也是熱灶之下全體廚師的奮鬥目標。
秦椒咬咬唇，正要說話，手機卻不合時宜響起來。
死定了！
上一回手機鈴在後廚響起時，忘記關機的倒黴蛋被當場丟出廚房，事後又削了整整一天的土豆皮。
秦椒很喜歡土豆，但值此關鍵時刻，她絕不能被丟出廚房。
沒想到主廚隻是瞥了一眼，就手指牆角示意她去那邊接聽。
秦椒貓在牆角接起電話，才發現這是個本地號碼。
“秦椒女士？”陌生的男中音，自帶高貴冷豔的金屬質感，卻是意外的動聽。
成天被人被“chilli”，“pepper”呼來喚去，猛聽見本名被字正腔圓地念出，秦椒有瞬間失神。對方報出一串數字，確認是否是她的社會保險號碼，她居然就應下了。