１６１８年４月１３日，努爾哈赤以七大恨為討明檄文，親率鐵騎二萬征明．皇太極獻巧計奪取了撫順城，一舉扭轉了努爾哈赤對明朝作戰的被動局麵．攻遼陽，征葉赫，皇太極立下了赫赫戰功．在征戰葉赫的戰鬥中，盡管皇太極左右為難（皇太極其母為葉赫那拉氏），但他始終以大局為重，表現了卓越的政治才能．後又取廣寧，支援科爾沁，攻打寧遠，皇太極表現出了卓越的軍事指揮才能．
努爾哈赤死後他有１６兒子，當時位列四大貝勒的，就是大貝勒代善，二貝勒阿敏，三貝勒莽古爾泰，四貝勒皇太極，就是爭奪大位最有希望的就這四個人。皇太極怎麼在這四個兄弟當中，能夠突出，奪得了皇位，他就有很多的心智和謀略。大貝勒代善年紀長軍功多，為人厚道，但是有問題。就是天命六年，有一個小福晉叫德因澤向努爾哈赤訐告，說是大福晉派人送吃的給代善，代善接受了，而且吃了。又派人給四貝勒皇太極，皇太極接受了，但是沒吃，這是一。二、大福晉經常在深夜出了宮苑，含義很深。第三、在宴會和聚會的時候，大福晉盛裝豔飾，同大貝勒是眉來眼去，這三件事情不得了，告到努爾哈赤麵前，努爾哈赤說派人調查，調查的結果屬實。努爾哈赤很為難，修理了大福晉理由是什麼，處理大貝勒，代善的理由是什麼？家醜不可外揚，這些事情是隱隱約約、說不清道不明。努爾哈赤想了一個辦法，以大福晉私藏金銀財寶為名，就把大福晉給修理了，這件事情既修理了大福晉，代善又受到了重大的打擊，威信大降。
另外二貝勒阿敏、三貝勒莽古爾泰均有不同的不能服眾的缺陷，也就都不具備繼承汗位的資格了，小貝勒們當中像多爾袞、多鐸等人又年齡太小根本無法服眾，因此皇太極的卓越才能在這個時候就凸顯了出來。這也是為什麼皇太極可以排除萬難，化種種對自己的不利因素和形式成為自己的有利繼位條件，最終被公推為大汗的合法合理的繼承人。
備注：以上是史料中截取，僅供參考。