次日一早。
魏驚風收到楚王派人送來的公文，押送軍餉賞賜，明日動身前往南海。
雖然隻是一個小小的百夫長，但對魏驚風而言，卻是一個新的開始。
他一個鯉魚打挺起身，後背上傳來的痛意，疼得他倒吸一口涼氣。
盡管如此，也難掩他的興奮之色。
“寧為百夫長，勝作一書生。”他懷裏揣著公文，嘴裏振振有詞。
魏鴻之和魏老夫人站在廊下，看著興高采烈出門的魏驚風，無奈搖頭。
“真不知是福還是禍……”魏鴻之歎氣。
魏老夫人勸道：“這是孩子自己選擇的路，就由他吧。他不喜讀書，你再逼他也沒用。倒不如放開手，讓他自己闖闖。”
“你我都是習武之人，當年在戰場上摸爬滾打，九死一生。每天擔驚受怕的，你難道都忘了？”
“當年咱是跟隨先帝打江山，如今太平盛世，哪兒來的戰亂？不過是押送軍餉，最多遇上蟊賊山賊，不足為懼。”魏老夫人甩著帕子，“你啊，真是越老膽子越小了。”
“夫人想得太簡單了。”魏鴻之語重心長，“你以為楚王此番隻是派人去送軍餉那麼簡單？”
“不然呢？”
“南海騷亂，倭寇滋事，稍有不慎，怕會引起戰事。”魏鴻之捋著胡須，眸底滿是擔憂之色。
他放心不下小兒子魏驚風，雖然平日裏總惹自己生氣，但心裏還是牽掛的。
魏老夫人嗤之以鼻，“一個海浪都能掀翻的彈丸小國，何以畏懼？你也太高看曰族了。
眼下最棘手的，並非外患，而是內憂。朝堂形勢嚴峻，皇上與王爺之間遲早得有個了斷。”
魏鴻之眉心微動，“太後娘娘與你說什麼了？”
“太後多年不與我葉家人有來往，昨日破天荒地召見我，雖然沒有明說，但話裏話外的意思，我還是能聽明白的。”
魏老夫人語氣一頓，“她有心籠絡我們魏家……讓看在璃兒的麵子上。”
“璃兒是我外孫女，我魏家自然鼎力擁護，太後何須多此一舉？”魏鴻之有些不解。
“此話不妥。”魏老夫人搖頭，“你是兵部侍郎，又掌管著京畿大營。京畿大營，衛戍京畿，是離京最近的精銳之師。
京城外圍兵力，皆在你的手中。但沒有皇帝命令，任何人也無法調動大營的駐軍。
若真到緊要關頭，你是聽令於皇上，還是聽令於楚王？”
魏鴻之明顯一愣，“這……不聽令於皇上，是不忠；不聽令於王爺，是不義。”
“看來太後娘娘的擔心，不無道理。”魏老夫人歎了一口氣，“所以才要看在璃兒的麵子上，無條件擁護楚王，拋開所有忠義。
到那時，即便你什麼都沒做，別人也會認為你做了，因為魏家是璃兒的外祖家。
勝者為王，敗者為寇。這場賭局，我們已經深陷其中，為了璃兒，為了魏家子孫，我們必須要與楚王府風雨同舟，必須要贏。”
“夫人說的極是。”
魏鴻之鄭重點頭，儲位之爭，這才真正的拉開序幕。