這天夜裏。
鹽運司的廂房中，一燈如豆。
千淩昱坐在案前一頁一頁地翻看賬本，臉色愈發深沉，“竟有三千萬兩的虧空，這些銀子都去了何處？”
程清歌站在書案旁，接話道：“羊毛出在羊身上，聽孔侑的意思是，填補朝廷的窟窿了。”
千淩昱合上賬本，“一句填補朝廷的虧空，就想把本王給打發了？朝廷二字，還真成了他們的擋箭牌。”
程清歌憤憤不平，“這些地方官吏向來如此，拿個雞毛當令箭，張口閉口都是為朝廷辦事，借機來耍官威，與其拿朝廷說事，倒不如替百姓辦些實事。”
“夜笙這兩年倒是有長進，說話總是一針見血。”千淩昱的眸底閃過一絲讚賞。
程清歌眼尾上揚，“近朱者赤，近墨者黑，我日日跟在表哥身邊，難免耳濡目染。”
千淩昱輕抿一口涼茶，重新回歸正題，“這些虧空是他們搜來的民脂民膏，他們敢拿朝廷說事，看來是背靠大樹好乘涼。”
程清歌若有所思，“不知是背靠哪棵大樹？”
千淩昱執杯起身，長身玉立在窗前，“無論是哪棵大樹，本王都要將他連根拔起，為民除害。”
話音剛落，無蹤的聲音在門外響起，“王爺，孔總督和陸運使在外求見。”
千淩昱和程清歌互相對視一眼，“何事？”
無蹤恭敬答道：“說是王爺和世子爺舟車勞頓辛苦，特設下宴席，為兩位爺接風洗塵。”
程清歌輕哼一聲，想也不想地一口回絕，“大可不必！”
千淩昱擺手攔下，薄唇微勾，“來者是客，孔總督和陸轉運使要盡地主之誼，本王豈能不給麵子？”
程清歌不禁詫異，“王爺，你……”
王爺居然破天荒地要與這群貪官汙吏同坐一桌？著實意外。
千淩昱隔門問道：“沈禦史可一同前去？”
“想必是去的。”無蹤在門外答道。
千淩昱輕嗯一聲，“本王稍後就到。”
“是。”無蹤應聲。
程清歌一臉茫然，“王爺，你這是？”
“不入虎穴，焉得虎子？你我坐在房中，想破天也想不到虧空銀子的去處，不如出去走走，指不定另有收獲。”
千淩昱推開門，率先走出廂房，程清歌聞言緊跟其後，“原來如此，有王爺的慧眼，他們的狐狸尾巴遲早得露出來。”
兩淮總督孔侑在府外恭候多時，遠遠瞧見兩位風姿綽約的貴公子走來，連忙俯身一禮，“微臣孔侑見過楚親王，見過世子爺。”
千淩昱微微抬手，沉聲道：“出門在外，不必拘禮。”
孔侑抖動著胡須，卑躬屈膝道：“微臣不敢，微臣不敢僭越。”
“王爺向來行事低調，不喜張揚，孔總督可別壞了王爺的興致。”程清歌語氣中滿是警告。
“可是……”孔侑仍有些遲疑，想了半天也琢磨不透千淩昱的心思。
程清歌一臉不耐煩，“讓你如何，你就如何！怎麼，王爺的話不管用？”
“微臣遵命。”孔侑隻好領命。
程清歌囑咐道：“你自稱老孔便是，別一口一個微臣的，省得惹眼。”