裝滿麻袋的推車，一輛接著一輛的從後門運出朝陽宮，漸漸消失在夜色之中。
星河趁人不注意溜回棚子，一夜輾轉反側。
天亮後，星河將昨夜在寢宮所見全都告訴萬千，一同討個主意。
萬千大驚失色，得知孫老伯可能遇害的消息，一時沒忍住，瞬間淚流滿麵。
他怕引人注目，連忙擦幹眼淚，極力忍住心中的悲痛，低聲道：“怪不得這裏密不透風，隻進不出。
你瞧今日又來了一批新勞役，這都是被騙進來的。”
星河暗自攥緊手心，“朝陽宮裏的荒唐事，隻怕外人都不知曉。我要想辦法出去，讓真相大白天下，不能再讓無辜的人送死。”
星河看著如同銅牆鐵壁般的朝陽宮，一籌莫展，“要想出去，難如登天。”
萬千歎了一口氣，眸光飄向裝淤泥的推車，突然來了主意，“也並非難事。”
星河隨著萬千的目光，一同看向推車，眸底一亮。
萬千擔憂道：“你出去之後，該怎麼辦？朝陽宮是大皇子的府邸，要想揭發大皇子，並不是易事。萬一再被抓回來，怕是活不成了！”
星河垂下眼眸，“難道，我們永無出頭之日了嗎……”
萬千突然問道：“星河，你還記得在鳳鳴山腳下的女菩薩嗎？”
“記得！”星河連連點頭。
“那個女菩薩是官家小姐，心地善良，不如去求求她？”
“可是……能行嗎？”萬千想起大皇子對女菩薩不懷好意的眼神，有些遲疑。
“人命關天，也顧不得其他，她家中定有在朝為官的人，也不至於病急亂求醫。
再者說，就衝她那天對大皇子不理不睬的態度，應該是非富即貴的人家，定錯不了！”萬千語氣篤定。
星河仔細回想著，“我記得她姓柳，好像叫柳三姑娘。”
“對！”萬千連連點頭，“星河，外邊交給你了，裏邊就交給我吧！”
“萬大哥想做什麼？”星河心驚。
萬千麵色凝重，“大家都被蒙在鼓裏，再這樣下去，朝陽宮裏邊的人難逃一死！我不能讓父老鄉親們，淪落為待宰的羔羊！”
“萬大哥，你要保重！”星河放心不下，“杜鵑嫂子還在家等著你呢！你一定要小心！”
聽到杜鵑二字，萬千的眉眼也柔和了幾分，“傻小子，你也要小心行事！待我成親那日，一定要記得來喝喜酒！”
“一定一定！”
星河鄭重點頭，想起生死不明的孫老伯，眼眶有些發酸，“孫老伯的炒貨店……還能開嗎？”
萬千哽咽難言，不由想起孫老伯手持鐵鏟，站在湯泉池中捶腰望天，眸底滿是憧憬的模樣，恍若隔世。
他說，等我這兩個月掙夠了錢，年底回老家，就能抱孫子了！明年就不來京都了，在老家和老伴做個小營生。
他還說，我老伴喜歡吃炒貨，炒瓜子花生什麼的，不如開個炒貨店。
這些話仍在耳邊回蕩，可孫老伯卻不在了。
原本隻想著掙些銀子回家過年，不曾想，卻為此丟了性命。
…………
次日大皇子收留災民一事，傳遍京都。
滿朝文武讚揚聲一片，大皇子此舉深得人心，令人刮目相看。