劉楊五月初五登基，改元開元之後，轉眼已經過去了一個多月時間，天下大事，風起雲湧，沒有因為江東軍遠征高廉而沉寂下來。
最先行動得是袁紹，袁紹進位渤海王之後，聽從謀士許攸的假途滅虢之計借道鄴城，謊稱南下剿滅兗州的劉信民與張燕，雖未進入鄴城，但是在營中設宴，邀請了韓馥。
韓馥雖被多名部下阻攔，但仍是執迷不悟，確信自己對袁紹有恩，絕不會傷害自己。
然而事實卻是，在筵席之間，袁紹直接命人將韓馥挾持，命他將冀州的管理權交給自己。
韓馥又驚又怕，悔不聽逆耳忠言，但為了保命，不得已下令讓位於袁紹。
而袁紹見韓馥竟然這麼輕易就將冀州管轄權交給自己，當即樂嗬嗬地向他保證，隻要好好聽話，等自己完全接管冀州之後，就還韓馥自由。
袁紹憑借強大的實力，迅速接管了整個冀州，並拉攏了原韓馥手下諸多有實力的文武，如田豐、沮授、張郃、辛評等等，一股腦全部收到麾下，兵不血刃就拿下了冀州。
穩定冀州後，袁紹自領渤海王、冀州牧，將政治、軍事重心從偏僻的渤海郡轉移到了極其富庶的鄴城。
收納韓馥兵馬後，又在冀州大肆征兵，廣開言路，麾下很快就增加到了十萬雄兵！成為了除董卓以外，足以與劉楊實力比肩的大諸侯，聲望一時無兩。
一切安穩之後，確實也給了韓馥自由，不過隻算給了一半，在鄴城中找了一處宅院，時刻有士兵把守，除了幾名仆人與韓馥家屬之外，再無人可以靠近，如此信任袁紹的韓馥，下半生也隻能在這一畝三分地內度過了。
就在袁紹以迅雷不及掩耳之勢拿下冀州的時候，上躥下跳從未停止，且最愛挑事的袁術自然也不會閑著。
一聽袁紹控製韓馥，逐步將地大物博的冀州控製，袁術眼饞不已。
先前劉繇向其求援，請他出兵建業逼退劉楊，袁術倒是答應的很快，可剛集結起來數萬大軍，就聽說劉繇已經被滅掉了，惱怒的袁術破口大罵劉繇廢柴，連給他集結兵力的時間都沒有，還怎麼救他？
袁術殺了豫州刺史孔伷之後，完全控製住了汝南郡，魔掌甚至已經伸進了曹操的老家譙郡，但沒過多久就被曹操以武力威懾趕了出去。
即使如此，袁術身居淮南、汝南、南陽三大極為富庶之地，雖隻有三郡，但這三郡在當時來說，實力是極為強大的。
在部下幕僚等多人的攛掇之下，欲望逐漸膨脹的袁術在宛城登基稱帝，建號仲氏，定宛城為都城，壽春為陪都，立長子袁曜為太子鎮守壽春，紀靈為大將軍，閻象為丞相。
劉楊當初稱帝有人恭賀，有人觀望，隻有少數人選擇怒斥，而袁術就不一樣了，他稱帝非但沒有引來諸多英雄賢士來投，反而讓他的名聲一落千丈，就連私交甚好的孫堅都發書譴責，更不要提旁人會前往祝賀了。
看到袁氏兄弟一個占據冀州，一個僭越稱帝，奸雄曹操豈能眼睜睜看著別人做大？