夕陽逐漸被暮色吞噬，晚霞也悄悄隱藏在了空中飄蕩的雪花後麵，霞光絲絲縷縷地映在山穀中，大地仿佛被割裂成了碎片，早已被鮮血染成紅褐色的土壤上仍肉眼可見淡淡熱氣還在向上蒸騰。
充斥了一整天的廝殺、呼喊、槍炮聲已經全部消失，滿地的屍體和半空盤旋的猛禽卻將此時的寂靜襯托得那樣猙獰且殘忍。
李過的目光一直盯著西麵逐漸下落的殘陽，雖刺得雙目腫痛，可他依舊這麼死死的盯著，仿佛隻有這樣才能叫他覺得自己還活在這個人間。
敵襲的當天，因風雪太大，鎮遠堡的守軍既沒有看清來犯之敵的旗號，也沒有探明到所來敵軍的數量究竟有多少。
而堡外的敵軍也僅是派出了幾個百人隊試探著攻了一下，在堡上火炮的壓製下便很快退了回去。
李過趕緊派人向後方求援的同時，又派出一名親衛出城去與敵人交涉，可萬不曾想，自己的親兵就這樣被來敵當著他的麵給射成了刺蝟。
等到第二日風雪稍小，站在堡牆上的李過看到對麵遮天蔽日的旗號和望不到邊的氈帳，這才不由倒吸了一口涼氣。
李過不過是巡視邊堡，所帶的百名親兵雖是軍中精銳，但畢竟人數太少，在加上這鎮遠堡乃是在民堡基礎上擴建而成，就靠著這點兵馬和守堡兵，那是絕擋不住城外這足有萬人的大軍。
找來堡內兩家商隊的頭領，李過直接以西北行軍大都督府肅州衛指揮僉事的金印毫不客氣地征召了兩家商隊的全部護衛。
等到堡兵打開庫房取出全部火器彈藥與眾人分發下去，李過又命人在堡牆上將代表西北行軍大都督府的“秦”字戰旗高高升了起來。
叫李過沒想到的是，雖然“秦”字戰旗被掛在了堡牆上，城外的敵兵卻依舊選擇了無視，隨著震天動地的戰鼓和牛角號聲響起，嗷嗷叫喚著的敵人竟頂著風雪便向著鎮遠堡發起了猛攻……
血戰持續了三天，第一天，鎮遠堡守軍憑借堅堡火器，擊退了敵軍四次千人級別的猛攻，堡下的敵軍在丟下幾百具屍體後，在天黑前撤出了火炮的攻擊範圍。
第二天，城外敵軍卻選擇了休戰並打造攻城器械；而李過也已經從服色上分辨出所來敵軍乃是蒙古所部，當下便親率十八名死士悄悄摸到城下抓了幾個“舌頭”。
一番嚴刑拷打之下，李過卻是得到了一個令他十分震驚的消息——堡外敵軍竟是察哈爾所部的先鋒軍，他們這支兵馬足有一萬，而他們的身後，察哈爾大汗，林丹巴圖爾正親領鐵騎八萬，分三路向著甘肅突襲而來。
至於林丹此行的目地，竟是受藏巴汗所邀，為的便是打通甘肅隻青海的通道，然後占據青海、出兵藏地，幫著同為噶舉派的藏巴汗清剿格魯派勢力。
震驚的同時，李過更是生出了巨大的擔憂，鎮遠堡雖小，卻恰好卡在由蒙入甘、由甘至青海的要道之上。而一旦鎮遠堡被察哈爾人突破，其背後便是一馬平川，八萬察哈爾鐵騎在風雪的掩護下則可長驅直入青海，等肅州衛和西北大都督府知道消息，隻怕林丹汗早就在青海支起了鐵鍋燉起了羊羔子。
把心一橫，李過一麵再派騎兵死士突圍求援，一麵加緊布置堡上防務，不僅把堡中所有家底都擺上了堡牆，還把堡內空置的屋舍、庫房和牲畜圈全都拆了充作滾木礌石。
等到了今天，也就是第三天，察哈爾人果然發起了近乎瘋狂的猛攻，僅這一天，守軍雖然擊退了數輪強攻，還在城下斃敵近千，但自己這邊也足足折損了一半人馬。
李過並不怕死，在西北軍中，無論是剿馬賊、平民亂還是在草原上找蒙古各部打秋風，他哪次都是身先士卒披堅執銳。尤其是在剿滅民亂的過程中，李過與李鴻基叔侄大小曆經數十仗，僅重傷他就受了兩次。
可也正因在西北軍中日久，朝廷不計成本的賑濟西北他可全都看在眼裏，尤其是皇帝親臨西北時不僅殺了一大批欺壓百姓的貪官汙吏和土豪劣紳，無論出於公心私情，他李過都不能容忍有人來破壞西北日漸穩定的民生。
回頭看了眼正在掩埋戰死袍澤屍首手下，又抬頭看了看天色，李過盤算了一下，抬手將一名親兵喚到了身前。