（接續）
“把藍隊的那個名額換成二階堂吧。”我小聲道。
“誒？可二階堂是最後一名進的複試，而且雖說他今天打出了本壘打，但總體上說他的表現也不如丸白的。”
“那又怎麼樣？在我看來二階堂更有培養的價值！”我堅決地說道，“聽我的，不會錯的。”
“好吧，決定權在您，隻是……”一位副考官為難地說道。
“隻是什麼？有什麼隱情嗎？”我問道。
“實際上複試結束後，那個雙胞胎中的哥哥拜托我一件事……他說如果弟弟沒有通過的話，自己也不會來了……”
“還挺講義氣的？”我哼道，“既然如此，那就成全他好了，紅隊不是還有個四十萬表現也不錯嗎？”
“這……”那個副考官一時間啞口無言。
“中野教練，有個問題恕我冒昧地問一下，您該不會是因為丸白兄弟個矮才拒絕他們的吧？”另一位副考官問道。
“哪有那回事！”我斷然否認道，“那對雙胞胎的確非常有特點，可惜技術上都有致命缺陷，必須彼此依賴才能彌補缺陷，否則實力就會大大受限，我想你們也應該發現了才對。”
“聽你這麼一說好像確實是這樣，也許編進一個隊裏會好些吧……”
“可實戰哪會這麼友好？”我繼續道，“這樣的人並不適合明石超風的理念，與其占用兩個名額，不如把名額讓給其他人。”
就這樣，二階堂大介加入了我們的隊伍。如我所料，他不是一文字那樣的天才，也沒有像一文字那樣剛進隊就擠進了一軍，但他是個懂得通過努力彌補資質不足的人。最重要的是，他是個情商很高的人，能將棒球部100多個部員串聯起來，形成強大的凝聚力。所以那個時候我就下定決心：等到這屆三年級的引退了，就讓他進入主力，並開始打造一支以他為核心的隊伍出來。
***
那一天，平興並沒有向我提及他青少棒時期的另一位隊友東郭器，一個來自中國的留學生，聽大哥說，當年他的救命恩人就是東郭的父母。雖然他的天賦異稟，但身體似乎不太好，大哥為了報答救命之恩，在治療方麵給了他很大的資助，而他也為了報答大哥的這份恩情去了乘風高中，所以二階堂沒能將他一起帶到明石超風。
當時的我還覺得，既然他身體條件不行，就算來到了這裏，隻怕也隻能坐冷板凳的。但我還是太小看他了，他是一個能憑一己之力讓一個球隊的實力提升一兩個段位的人物，結果有他在的乘風高中成為了我們沒能戰勝的存在。
【比賽結束！1比0！一年級的投手東郭完封完投，乘風高中首次進軍決賽！王者明石超風飲恨半決賽！】
【進去了！再見2分本壘打！投手東郭親手為這場比賽畫上了句號！3比1！誰也沒有想到，今年最大的黑馬乘風高中竟然夏秋連續兩次將王者明石超風斬落馬下！】
那年夏天和秋天，作為甲子園衛冕冠軍的我們連續兩次被同一個對手擋在了甲子園之外，這就是以東郭為中心的乘風高中。
我曾經無數次幻想過，要是當初把東郭也招進來就好了，可那畢竟是不切實際的幻想。如果想要再進甲子園奪回優勝錦旗，隻有堂堂正正地打敗這支已經鋒芒畢露的黑馬。