小日迎長歲歲同，太平簫鼓間歌鍾。雲高未有前村雪，梅小初開昨夜風。
乾隆三十七年立春剛過，天氣乍暖還寒，一連飄了幾天的鵝毛雪花，地上的積雪一尺多厚，樹杈房瓦上也積著層層冰晶，玉瓊樓台，一片銀妝素裹的世界。
一場盛雪沒有阻擋新年臨近的腳步，市井、酒肆、茶坊、衣鋪擠滿爭相采購的人群，行人摩肩擦掌接踵而至，街道兩旁的吆喝聲叫賣聲不絕於耳，好不熱鬧！王府街上一品香門口的小二哈著袖子，亮堂的嗓音迎接四麵八方的客官。從一品香正對的那條岔口一直往南走，走到盡頭左拐，便進入一條尋常的胡同，叫落花胡同，落花胡同中央，灑金匾額上漢滿兩文提著喜塔臘府四個大字，在這府邸西南角一處僻靜的院落裏，白雪茫茫中一位麵容清麗的女子正提著木桶深一腳淺一腳的走著——
一身洗得泛白的青色小襖，不施粉黛的幹淨麵容，仿佛與這連天的清白空茫融為一體，似冰峰懸崖間傲然盛開的一隻雪蓮。那雙剪水秋瞳微微垂著，眸光落在哪裏，哪裏仿佛就開出一朵潔白的蓮花，微微抬眸之際，那眼底的清澈與動人便一覽無餘，仿佛一汪清泉潺潺流過心間，給人洗禮，讓人難忘。她就是喜塔臘府和爾敬額的小女兒，喜塔臘茗萱。走到井旁，下桶，灌水，上搖，所有動作嫻熟而一氣嗬成。她提桶回首，身後不知何時站了一個高大身影，給猛然回身的她嚇了一跳，手裏提得那桶水也因陡然變動的力道而濺了出來。
“哎呦——”盛住一個機靈，趕忙靈活的跳到一旁。
茗萱白了他一眼道:“既然來了，就先去後院看看額娘，悄無聲息的躲在別人身後，就是濺你一身水也是活該！”
盛住快步跟在茗萱身後，“見了額娘，又該數落我不好生讀書，不思進取，我何苦去討那一份罵！我的問候妹妹帶給額娘就是，我今日來找妹妹，是有好事要和妹妹商量！”
茗萱不為所動，腳下的步伐越發快了起來，帶起腳底的雪花飛落。盛住無奈，拽著她的胳膊，圈固住她行進的步伐。
盛住怕好不容易圈住的人，一不留神又跑掉了，急迫道：“和琳和大人要來我家提親，要我問妹妹，意下如何？”
茗萱腳步是停了下來，氣勢卻絲毫不弱，“我幾時說過我要嫁人？”
“妹妹是真不明白還是裝糊塗，和琳大人自去年春來府上參加了阿瑪的壽宴後，便常借故來府上向阿瑪請教問題，他身邊的能人誌士才學高於阿瑪的何止數人，卻偏偏向阿瑪請教。阿瑪去江夏治水後，他便把我收到手下當差，如今，我在和大人手下做得順風順水，也全都仰仗他的關照和提拔。他這般關照和提拔我喜塔臘氏，究竟是看在誰的麵子，妹妹竟毫不知曉嗎？”
一對紫玉襄金菊瓣耳環安靜的躺在盛住寬厚的手掌上，紫玉本就少見，而這對玉晶瑩剔透，光滑溫潤，仿若奪人心魄的紫色瞳仁，又似被薔薇染過色的千年琥珀。
“這是和大人給妹妹的定情信物，妹妹務必收下！”
茗萱推回盛住的強塞硬塞（se），“我不要！哥哥從哪裏得來的，還還回哪裏去，若是稀罕，隻管自己收著！”
“我說萱兒，你怎麼如此執拗？和琳的哥哥和珅如今是皇上身邊的紅人，又娶了英廉大學士的孫女為妻，和家在朝中的勢力蒸蒸日上，日後必是達官顯貴，妹妹日後的榮華可是今日可想的？”盛住說著把紫玉耳環往茗萱手裏塞，“這定情信物是和琳大人的心意，妹妹必須收下，這樁婚事，我也替妹妹答應了，妹妹就等著他日一身紅妝去和家做享清福的二少奶奶吧！”
茗萱心裏一陣酸溜溜的，聲音也哽咽起來，“哥哥這般逼我，就不怕日後人財兩空，既然哥哥看上了和家，不如自己嫁過去吧。”茗萱想走，盛住哪裏肯放過，因為和琳的事情，兄妹倆不知爭吵了多少次，盛住了解茗萱的個性，寧靜淡泊，不為名利，這點和他盛住截然相反。然而兄妹倆從小到大的成長中，盛住與茗萱爭吵，沒有哪次是占了上風的，許多時候盛住都是爭吵過後默默遵從了茗萱的意見，但是這一次，盛住想，無論如何，都得讓妹妹聽他一次。
“不管怎樣，終身大事，父母之命，媒妁之言，阿瑪不在家，這件事妹妹就得聽我的，這紫玉耳環，妹妹說什麼都得收下！”兄妹倆在院子裏撕扯起來，那對精致的名貴耳環在兩人的你推我攘中哪裏還成樣子！
“倆兄妹在院子裏吵吵嚷嚷，成何體統！”額娘郭絡羅氏不知何時從房間出來，已泰然站在兩人身後。
“茗萱，一個女子在自家院落裏吵鬧著婚姻大事，把禮儀羞恥至於何地！”
“額娘……”茗萱剛想分辨，卻聽郭絡羅道:“盛住，你妹妹的婚事到底要等到你阿瑪回來做主，你怎能草草的就替她答應！”
兄妹倆一時都沉默不語，等郭絡羅把倆人各自數落一番，方才散去，母子三人各自回到自己的房間安置。