久違的春光呈現在大裕皇城，春鳥啾鳴、南雁北歸，一樹桃李層層若雪，美得猶如天際濃妝淡抹的煙霞。
帝後二人隱在簾後聽了幾堂董大人給皇太弟李隆昌的啟蒙，一股子吾家有子初長成的欣喜感油然而生。董大人傾囊所授，小隆昌洗耳恭聽。他年紀雖小，勝在天資聰慧，又是規矩懂理尊敬師長的佳才，兩人之間頗為默契。
董大人滿腹經天緯地之才，遇到李隆昌這樣的璞玉真是喜不自勝，他奏到李隆壽麵前懇請要收李隆昌做關門弟子。
李隆壽龍顏大悅，親自替幼弟擺下謝師宴，董大人這位太傅更是實至名歸。
朝中已是一派清明，唯有蘇世賢一直以身體欠佳為由，幾次三番推脫了李隆壽邀他入主內閣的美意。黃昏時分，一頂朱帷翠幕的四騎馬車低調駛出宮城，蘇梓琴再次拜訪僻居在外的蘇世賢，想聽聽父親究竟是什麼意思。
蘇世賢與半夏隱居在蒼街巷中一處普通的民宅裏，與市井百姓沒有什麼兩樣。聞得蘇梓琴的馬車已經到了門前，蘇世賢與半夏雙雙迎了出來。
土爐上是煨了一下午的山藥鬆蘑，小火醇厚安閑，雪白的湯汁已然粘稠。擦拭得一塵不染的碗櫃裏是糖漬的蘿卜苗，滴了幾滴香醋，清淡而爽口。廚房裏支起的大灶下柴火嗶嗶啵啵，一籠扇全麥大饅頭的香氣撲鼻。
蘇世賢臉上掛著輕快的笑意，衝蘇梓琴說道：“難得出宮一趟，便留下來嚐嚐我的手藝。雖是粗茶淡飯，管保你唇齒留香。”
蘇梓琴見蘇世賢一派自得其樂，到也滿足他現在的生活，微笑著點頭應允，再向半夏頷首道：“如今父親身邊多虧有你照料，你臂上的傷可曾痊愈？”
半夏斟上炒過的糊米衝成的茶湯，衝蘇梓琴恭敬地行了禮，笑著回道：“多謝皇後娘娘記掛，奴婢的傷早便好了。您方才這麼說真是折煞奴婢，如今劫後餘生，半夏承蒙蘇大人不棄，自當侍奉左右。”
這模樣平凡的女子沾染著世俗的煙火氣，到更活得有滋有味，臉上的表情也真實了許多。她恬恬柔柔地告退，向蘇梓琴告罪道：“皇後娘娘與蘇大人父女兩個說說知心話，奴婢再去廚下添味小菜。”
父女兩人打開天窗說亮話，麵對蘇梓琴一再轉達李隆壽請他出山的話，蘇世賢淡然笑道：“父親早年這仕途來得不正，走了些旁門左道，哪有臉麵入主內閣做為群臣的典範，陛下這份心意的確不能領受。梓琴，你今日來得正好，往後何去何從，父親已有打算，想說與你聽聽。”
蘇世賢以手輕叩黃花梨的幾麵，朗朗衝蘇梓琴吟道：“羈鳥戀舊林、池魚思故淵，我少時攀龍附鳳，心內不是不悔。如今看著你與陛下重掌大權，董大人等賢臣又是老驥伏櫪，父親早該退隱鄉野，平心靜氣做幾年文章。”
李隆壽立了李隆昌為皇太弟，有些出乎蘇世賢的意料。他本以為李隆壽苦盡甘來，正是時候大展宏圖，如今這麼一出，顯然是為及早退步抽身去做打算。