今日是國子監監生返校之日，南門外成賢大街上車馬如龍，人頭攢動。日中時分，一輛敞闊馬車在路口處停住，車上走下來一男一女，本是人聲鼎沸的街口卻因這二人的出現而悄然靜了一瞬。
男子樣貌俊偉自不必說，而他身旁的女子更是吸引了路人的大半心神。隻見她身著一件素絨織錦披風，雪白狐毛領口處露出一張柔美不可方物的芙蓉玉麵，柳眉鴉黑，櫻唇嫣紅，好似畫中古典仕女誤入塵間，叫人癡癡看著竟忘了這刺骨寒風……
一年輕男監生本來已朝南門走去，然而見了美人便忍不住頻繁回頭，這不，險些與人迎頭撞上，他一個激靈醒神站穩，神色不免訕訕，周圍人看了頓時嗤笑出聲。
“阿兄留步，我自個兒進去便行，你也還得回衙門點卯呢。”崔琬恍若不覺旁人的灼熱目光，淺笑著從盧文欽手裏取過包袱。
盧文欽正目露不豫地盯著那男子，聽聞這道悅耳女聲後，側首看向如花似玉的表妹，心裏微微歎息。家中女孩兒大了真叫人放心不下，同是男人，他怎能不知那些年輕後生的躁動心思？更別提這國子監中官員子弟遍地，總有幾個膽大妄為的。
很快按下心底隱憂後，盧文欽舒展俊顏，悠然地同她半開玩笑，“行了，快去排隊吧，學館不同於家中，你又是個不認路的，傍晚回舍房時記得約人同行，少走小路，別鑽進哪兒出不來，聽見沒？”
“好！”崔琬抿唇而笑，應得輕易。每次離別阿兄都要措辭叮囑一番，主旨不過都是叫她小心男子，尤其是那權貴後代。
她收斂所有心緒，道完別，轉身朝南門走去。撲麵寒風將烏發吹得翩飛，臉頰也覺出陣陣刺痛，她垂了眼避風而行，靜然感知著周邊人的打量。
崔琬向來美而自知，卻更知若無家世傍身，空有美貌便如懷珠夜行，隻會招惹禍端。即使不曾回頭，她卻清楚，阿兄仍立在原地目送自己離開，想起片刻前的囑咐，她心下歎息過後又頗不得勁兒。
普通人要是遇到惹不起的人或事，不過“隱忍”二字。若覺著這法子說出來傷自尊，還想繼續維持體麵，那就隻能用話術來掩飾因無能為力而生出的難堪。阿兄與她都心如明鏡，卻默契的沒有說破。
隻是究竟要到什麼時候，她才能不避不讓，無憂無懼呢？恐怕隻有老天知道這個答案。
冬日裏，國子監的琉璃碧瓦和深深朱牆盡已染滿寒霜，飛簷翹角上的神獸靜穆莊重，泛著凜然冷意。南門前的空地上擺著數張紅木案幾，案幾後坐了一排學官負責登記。
“聽好了，六大學館的監生各自尋地兒排好隊，誰站錯耽誤大家夥兒時間，就別想進門！天兒冷，都抓緊著登記！”一位留著山羊胡的老學官負手而立，語氣不耐。
崔琬被這大嗓門震得心尖發麻，於是快步路過刺耳聲源，在人海中穿行半晌後，總算尋到了廣文館隊伍。一走近，後排的一個白胖男監生眼睛一亮，朝她招手到，“令月回京啦！快來這兒排隊。”
前麵幾人也循聲望了過來，目光各異。一年約二十的高瘦男子不言不語地覷著她，顴骨頗高的臉上顯出了倨傲的神色。一見崔琬，這嚴錫程視線不自覺在她臉蛋和胸前來回逡巡，暗地裏不無惡毒地想，此女恐怕沒少向學官們獻身吧，不然如何引得廣文館上下的特別關照……
“我就納悶今兒怎麼一直聽見烏鴉叫，原來是貴人回京了，可不得列隊迎迎您。”嚴錫程下意識抱起雙臂，眼皮一抬露出了嘲弄之色。
此話一出，周圍的男女監生立刻交換了眼神。
有人抿抿嘴，有人睜大了眼，而知曉內情的便明了，此乃尖子生之間的暗鬥，於是既不插話也不圓場，一時噤聲觀好戲。
略掃了眼作壁上觀的同窗們，崔琬仿佛未察各人心思，臉上綻出嫣然笑容，“一月不見，諸位新年同樂。”隨後溫柔與人見了禮，不落絲毫話柄。
這般收場雖叫圍觀眾人稍覺遺憾，然而望向崔琬的目光卻熱烈了幾分，美人輕柔細語，笑麵以對，總叫人賞心悅目，受寵若驚。
嚴錫程不屑地扯扯嘴角，別人隻當崔琬不計較，可他卻知此女一向眼高於頂，故作無視反而更讓他難堪。
要不怎麼說還是敵人最了解敵人，盡管在崔琬看來，嚴錫程怎會夠格做她對手。
雖然博陵崔氏早已不複兩百年前的榮光，但廣文館之人一提起崔琬，不免得感歎一句“家學淵源”。自打兩年前崔琬從定州安平縣考入國子監後，不論是日常小考、年中考核還是年底考評，她始終穩列廣文館第一，引起六大博士的高度關注。
如今不滿十五歲的她，卻已被列為年底留任京官的熱門人選，這在廣文館乃至國子監曆史上都是頭一遭。
也因如此，平日裏總有人旁敲側擊她作息時間，打聽她每夜學到何時，密切留意其動向，一旦她新讀了什麼書，不出半日旁人也立馬跟上，儼然將之視作風向標，而學官們對此樂見其成。
正所謂生於憂患，死於安樂。既然比天賦比不過人家，又還想在這帝國英才薈萃之地活下來，就隻能拚盡全力跑得比天才更快。