一片初飛葉，兩點桂花雨。
十裏棗巷的三進院落裏，白紗與寫著奠字的燈籠隨風搖曳。李明琅跪坐在蒲團上，猛然睜開雙眼。
上一刻，叛軍的馬刀向她當頭劈來，她背過身想逃，卻依然無法抵擋注定的死亡。
脊背劇痛，喉頭湧出鮮血。瀕死之際，耳畔響起兒時娘親哼唱的小調，李明琅的意識拋向上空。
天光大亮。
恍惚間，她聽見有人走街串巷，哭嚎著：“清河郡王大軍已到城門下！攝政王來了，雲湘城有救了——”
這一刻，李明琅卻在過去的某個時空醒來，眼前一片素白。
她反手撫摸脊骨微凸的清瘦脊背，竟半分疼痛也無。張開雙手細瞧，因繁重的家事和針線活而粗糙的掌心、指腹恢複成細嫩白皙的模樣。
這是一雙少女的手，而她穿著一身孝服。
莫非……
李明琅抬頭看向祠堂當中，那一對墨跡新鮮的靈位，上書的名字正是她六年前過世的父母，李道仁和朱妙娘。
她跪久了，站不起身，隻得膝行至靈位前，撫摸未被叛軍砸爛的牌位，熱淚盈眶。
“爹，娘，我回來了。”
她回到了過去，回到了她的十六歲。
回到爹娘因被山賊劫鏢過世後不久，回到尚未嫁給表哥朱學義，父親一手建立的鏢局還沒被大舅一家子揮霍殆盡的時候。
李明琅哽咽著，清泠泠的淚水從她一雙美目滑落，宛若桃花瓣上晨露未晞。哪怕是這種時候，她也沒有嚎啕大哭。
她明白，重活一世是老天爺給她的機會，此生她絕不會重蹈覆轍。
其一，絕不能嫁給戰亂初始便拋妻棄子的表哥。
其二，父母留下的雲生鏢局她必須握在手中，並發揚光大。
再過三年，天行皇帝駕崩，南北藩王與京城皇子們將群雄逐鹿。天下大亂，苦的是像她和雲湘城百姓一樣的黎庶。有鏢局在手，她起碼家有資財，鏢師們在亂世也算一撥私兵，能護她和她在意的人周全。
“爹娘在上，明琅心意已決，請您二位在天之靈保佑女兒平安。”
李明琅雙手掌心朝上，叩拜，伏地，許久方才起身。
跪坐幾個時辰，李明琅小腿酸麻，針紮似的疼。她手撐冰涼的青磚，銀牙一咬，顫顫巍巍地站起來。
她走出祠堂，清風盈袖。祠堂古樸而沉重，襯得她一身白色孝服蒼白俏麗。
夏末傍晚的暖風柔柔地拂過她的臉頰。每往前走一步，李明琅就在心中默念：“往事不可追，從今往後，我就是雲生鏢局的當家。”
當家人，須得負起責任，將鏢局上上下下幾十戶家人的擔子扛在肩上。
李明琅越走越快，幾乎像要飛起來。
李明琅先回到她所居住的東廂房，果然，一切恰如舊時的模樣。
廂房前月門下種有金桂，如今正是盛開的時節，花香沁人心脾。前不久才下過一場雨，青白石磚濕漉漉的。
李明琅拎起裙角，步履輕盈地躍過水窪，走進她的閨房。因她有孝在身，豆綠窗紗換為錦灰色，小廳正中的博山爐青煙嫋嫋，暗香浮動。
“小姐，你怎麼這麼早就回來了？”一個十二三歲的小姑娘踩著碎步鑽出珠簾，見李明琅來了，一臉的驚訝，杏眼瞪得滾圓。
這是李明琅的丫鬟翠翠，打小跟在她身邊，跟她的小妹一般。上輩子，哪怕她家破人亡，被夫家拋棄，翠翠也寸步未離。直到亂軍殺入雲湘城，翠翠為了護她周全，主動出去引開燒殺搶掠的叛軍……
李明琅眼睛一熱，懷念和愧疚之情如霧氣般遮住她血絲密布的雙眼。
“翠翠。”李明琅聲音沙啞，上前去摟住小丫鬟的胳膊。
“小姐，你……”翠翠肩頭濕潤，她少女老成似的輕歎口氣，抬起手，撫摸李明琅頭上的荊釵，“老爺和夫人在天上看著你呢。”
李明琅鼻腔酸澀，語氣卻清爽利落，如環佩之聲，仿佛恢複了往日的明快：“你才幾歲，懂那麼多？需不需要我把女夫子辭了，讓你教我呀？”