為了生存，有些北地漢人開始刻意地隱瞞自己的民族，以太原府、邢、滄等州以北的漢人，與契丹人有些相似，換上胡服，冒充胡人。轉而被遼國官府用來以漢製漢，欺淩漢人起來比胡人更狠，以此表示自己的忠誠。
但這些人僅僅是少數，太多的漢人百姓成為亡國奴之後，都已經失去了希望，而隻能木然忍受胡人的壓迫。
當明軍邊鎬、劉仁贍部第一次突破燕雲十六州北上至大定府南時，就有無數的漢人跪倒在明軍的行軍道路兩側，祈求明軍能帶他們回故國。
可惜他們的故國後晉已經滅亡，明軍也沒有能力帶他們回鄉。
而這次不同，明軍攻下大定府，大軍以潢河為屏障與遼軍對峙數月，這極大的激發了潢河周邊還處於遼人統治下的漢人百姓回國的希望。
開始是一個兩個，接著是幾戶人家，漢人百姓從遼國大軍的間隙中偷偷地溜到潢河岸邊，向南岸泅渡。當有了成功的例子時，無數的漢人百姓舍棄了在遼國的殘破帳蓬，成群結隊的趁夜色向潢河南岸泅渡。
連續幾天，南逃的漢人百姓已經近萬人，而且一天比一天多。也正因為如此宏大的人潮，根本無法隱瞞得了遼軍斥候。於是，慘劇發生了。
其實剛開始數十數百的漢人南逃，就已經被遼軍斥候探知，在稟告給耶律休哥時，耶律休哥不以為意，他正忙著思索他的南攻策略。數百漢人的南逃，對於他來說不過是區區小事，不足讓他分心。
耶律休哥的不作為，使得遼軍斥候對漢人南逃也就聽之任之了。
但接下去的十來天，以為得到遼軍默許的漢人百姓蜂湧著南逃時，耶律休哥才醒悟這樣下去，就算自己能打勝此戰，恐怕遼國也要亡了。
於是，令遼軍開始了製造這場慘劇的準備。
百裏無忌其實也非常頭痛，剛開始數百數千漢人南逃，百裏無忌很熱情地安置了他們，甚至親自接見勉勵他們，令燕雲十六州各州官府妥善為這些漢民落籍，分給他們田地等等。但當上萬的淪陷區漢民逃來，而且越來越多時，百裏無忌有些招架不住了，這些人一多，百裏無忌一則害怕其中夾雜遼軍奸細，人數少可以讓燕雲官府細細甄別，但人數一多，恐怕就有心無力了。
但如果拒絕這些漢人入境，百裏無忌又於心不忍，也怕傷了漢人百姓的心。所以，百裏無忌傳令彭曉，每湊足五千人，就南運至明國沿海各州集中起來，由官府提供口糧補給。
百裏無忌的用意是，戰後興修南北數千裏的官道，北邊有十多萬的遼軍俘虜，想必此戰之後會更多，所以已經用不了再留在北地，但南邊修路還缺少人，所以，這些南逃的漢民被百裏無忌用來修路，修路至少需要兩年，如此，經過兩年的集中看押，想來就算其中有遼國奸細，恐怕也已經不足為慮了。
一切都進行的很順利，彭曉艦隊本就是隔幾天就往返金陵和錦州為明軍運送送給和彈藥，如今運送漢人百姓也是順便。