有回我問她：“進宮幾年了？”
她算了算，“十七年。”
“十七年？”我驚詫，“那豈不是五歲就進宮了？”
“可不是。”
“不想家嗎？”
她淺淺地笑著，“家裏早已沒人了。”
我替她淒涼。
“你該換份差使。走走門路。”我想一想，“或者我來幫你想法子——”
“哎？”她好似不明白我的話，有點惶恐地問：“六娘厭煩我？”
“怎麼會？”我笑，“可是你看我，我現在的情形，恐怕耽誤了你。如果你跟著皇……蕭妃娘娘，或者公主，將來也許還能謀到一樁好婚事。”
秋喜臉紅起來，“我才沒那些想法。”
“傻。”我抖擻精神，開始我的女性啟蒙教育，“女人總要嫁一次的。好與不好，都要嫁過才知道。否則，老天生你一個女兒身是做什麼的？”
“六娘現在不也是一個人？”秋喜忽然說。
我噎住。這家夥，和我越混越熟，居然來點我的死穴。
“六娘怎麼想？覺得是好是壞？”
“我不一樣。”我說，“我是曾經滄海難為水。”
“曾經……什麼？”
“總之你不懂。”我擺過來人的臉孔給她，“你聽我的就是。好好地謀個差使，好好地找個人嫁掉。”
“我不。”
我轉臉看她，奇怪，“為什麼？”
“我喜歡現在這樣。”她微笑，想一想，又說，“跟著六娘，心裏安安靜靜的，很舒坦。”
我有些意外，不知道她原來是這樣有主意的。不過，話很順耳，權當馬屁吧。
我繼續畫畫，拿秋喜當模特兒。我的畫一概不留落款，若不幸傳世，不知道有沒有人研究畫者是誰，畫中的神秘女郎又是誰？
日子就這樣一天天地過去，畫多到可以開畫展，然而掐指算來，回到大興，不過短短十天。
十天，像過去了十年。記得以前，幾個月仿佛眨一眨眼就過去。
我歎息，熬吧，再熬個一二年，熬到我在楊廣心裏也水漬也剩不下，再去找蕭皇後求出宮的事。那時我便有自由。沒有了愛情，自由也是好的。或許更好。
但除了吃睡，總要做點事打發時間，一天到晚畫畫也會膩。
百無聊賴，我讓秋喜教我女紅。
秋喜很意外，“六娘何苦突然要學？我們都是從小學起……”不如明說我的手太笨，真打擊我的自尊心。
“縫個香囊總可以？”我不死心。
“那麼就先學鎖邊吧。”
秋喜剪了碎綾子，教我如何打漿，陰了七分幹，用炭燒的熨鬥熨平了，穿了絲線鎖邊。
我的手藝當然見不了人，針腳歪歪扭扭，能不散邊就算合格。秋喜看了皺眉，我隻當沒瞧見吧。
學了鎖邊又學縫邊，針法是一樣的，隻是得更細密。這古代的針可不比現代的光亮油滑，縫起來哪有那麼順溜？又要折邊，又要對口，又要縫，忙得我滿頭是汗。
冷不丁針戳上了手背，別問我為什麼戳的是手背，知道我當然就不會戳了。
“啊——”我淒厲厲慘叫。
反正自從我學女紅，這宜秋宮上上下下也熟悉這種叫喚了，一幫沒良心的該幹嘛幹嘛，全然不理會我。
不，不是全部。眼角餘光裏，一個人影疾步上前，姿態裏滿滿的關切。
心頭一暖，忙抬頭。
整個人僵凝。
世上我最不想見的一個人，就這樣又猝不及防地出現在我麵前。心裏恍惚的“喀喇喇”一聲脆響，堆積的堤防又一次崩塌。
竟然這樣輕而易舉。
各種感覺一起湧上來，酸甜苦辣，摻和在一起，要多怪異有多怪異。
很久，我才想起來這樣坐著是不妥的。於是跪地叩首，口呼萬歲。
他從剛才就定定地看著我，一直不作聲，好像思緒老早飛到九霄雲外去。我隻得俯身在地等著。等到不耐煩，稍稍直起身來看他。
他觸到我的視線，似乎吃了一驚，然後才回過神來。
“咳。”他用一隻拳頭捂著嘴清清喉嚨，“免禮。”
我站起來，規矩地站在一旁。
“朕……”他停下來，好像在猶豫。
奇怪，他現在可以為所欲為了，還有什麼話不可說？
“朕……剛好路過。”
路過？我意外地看看他。他側過身，轉向另外一麵，似在細看院落一側的晚菊。
“你……”他又說一個字停下來。有意思，一陣子不見，他一句話改分兩截說。
“你在繡花？”他看著我丟下的針線。
“不是，妾在縫香囊。”
他很隨意地向我伸手，示意我拿給他看。我隻好遵旨。
他接過去，翻來覆去地看了好幾遍。我從眼底的餘光，看見他好似扯了扯嘴角。在笑話我的手藝？笑吧，笑吧。我無所謂地想。
他將針線還給我。
我接過來，繼續低眉順目。
他又在清喉嚨。他到底來幹什麼？一時心血來潮，想起舊人？那麼他已經看過了，可以回去了吧。
終於他停止了咳嗽。
“陳氏，隨朕進來。”他鄭重其事地下了令，率先走進屋裏。
陳氏……陳氏。
我聳了聳肩，將一竄一竄湧到喉嚨口的酸澀強吞回，鎮定地跟進去。