唐時河洛乃是中原之地，自高宗駕崩於天，武後登臨大寶，百廢待興。其時重建河道佛寺，沿京杭大運河以西簇進築渠，至長安一帶百裏笙歌，一片熱火朝天，歌舞升平之景。
時值東都初雨，河洛七月，此地士子也進入了“臨陣磨槍，不快也光”的衝刺階段，再有月許便要試舉了，自太宗以來那“朝為田舍郎，暮登天子堂”的佳話便流傳不絕。這些蹲在天子腳下的讀書人們自然也卯足了勁，夢想一朝蟒袍加身。
而楊晉便是其中之一，在北的讀書人與吳東才子不同，北方士子大抵都是農戶出身，白日下地務農，晚間便要通宵達旦，不可謂不艱苦，自然也少了許多讀書人該有的風花雪月。
是以北方士子所學頗雜，譬如楊晉便不修詩詞歌賦，不演陰陽理學，甚至不習儒家經典，僅研山河地理、雜易。
山河地理顧名思義，自魏晉南北朝便有《水經注》此類巔峰大作傳世。而這雜易說的卻是土木水利，其中巨細兼容，包括水利工程，圍牆屯田，甚至是皇家陵園。兩者相輔相成，學地理是為了了解風土人情，畢竟要入鄉隨俗，造一地房子便要有一地模樣。
後世俗稱“包工頭”，還要兼職“總設計師”“總工程師”。
而楊晉自知以此為官，遠不能與考取進士相比，這學問做到最大也隻是一個外省侍郎，但外省侍郎已然是九品中正製中的正四品大員，能與下州使君平起平坐。這些對楊晉眼下而言都是可望不可即的。
現年十五歲的楊晉，手不能提，肩不能扛，是一個典型的文弱之人。早年間他隨家人逃荒至此。愛這裏人情厚，也就定居了下來，其父是名落榜先生，在鄉中教書。其母早亡，印象中也隻記了個大概，十年前安陽大旱，在路上害病死了。
而就在年前，楊晉的父親也猝然長逝，留下微薄積蓄，隻得草草葬了，至此楊晉便了然無親。依靠屋前屋後的一畝薄田過活，田中僅種些瓜果，夠他平日食用即可。
……
……
這一日，夜了。
楊晉澆過瓜果，折回屋中捧起書卷讀了起來，讀的是《四義》，他雖然不考，但總歸要讀。
他鮮少深研儒經，一時間看的入迷，不知不覺間燈燃了半晌。楊晉回神，慌忙吹熄，這燈明日還要再用，這燈熄了，書自然也看不成了。
當下他在黑暗中將書小心包好，此書是他從別家借來的，自是要還的。就在這時，忽然聽到窗門作響，外麵傳來聲音道：“郎君，歇下了？”
楊晉聽這聲音，像是鄰家掌櫃的，當即起身回應道：“還沒有。”邊說他打開了門。
門外一名中年男子佇立在此，手裏還捧著兩張厚餅，見他出來笑道：“郎君，還沒吃吧？”
楊晉微微一笑，說道：“吃過了，劉掌櫃你這是又有賬目要算嗎？”
劉掌櫃聞言有些尷尬的點點頭，說道：“俺這點小買賣還總來郎君這裏丟人現眼。”
楊晉道：“掌櫃言重了，先進來吧。”邊說，楊晉引他走進屋中，重新點燃燈盞。他屋中簡陋，僅有一張草席，一方桌案，此外別無他物。
那劉掌櫃也像是輕車熟路，將餅放在桌上便從懷中取出賬目來，嘿聲道：“郎君近日緣何事？”楊晉一邊接過，答道：“讀書備案籌赴考。”
說完，他坐下身子核對起賬目來，此人名為劉長續，是鄉中酒家掌櫃，正因目不識丁，是以做起生意來格外小心。他時常來尋楊晉核對，前幾年楊晉父親尚在世時，便去尋他。