此後近三十年時間裏，政治鐵幕卻並未將香港與祖國大陸的臍帶完全斬斷，除了官方有限度的交往，以偷渡為主的民間形式始終活躍，最終彙聚為一股股逃亡香港的奔湧潮流。以深圳為例，在公開的文件裏，“深圳曆史上共出現了四次大規模偷渡”，分別為1957年、1962年、1972年和1979年。據廣東省委邊防口岸領導小組辦公室的統計，1954年到1980年，官方明文記載的“逃港”事件就有56.5萬多人次。
在香港與寶安縣（1979年改名為深圳市）山水相連百餘裏的海岸線上，數萬人鋌而走險、翻山蹈海逃往香港。
當時在廣東偷渡，按方式可分走路、泅渡、坐船3種，按路線，則有東線、中線、西線之別。
泅渡通常是首選，其方式可謂五花八門。偷渡者往往會選擇西線，即從蛇口、紅樹林一帶出發，遊過深圳灣，到達香港新界西北部元朗。
偷渡者一般都帶有汽車輪胎或者救生圈、泡沫塑料等，還有人將避孕套吹起來掛在脖子上，一直遊過去。廣州人把從水路偷渡逃港稱作“督卒”，借用下象棋術語，取其“有去無回”之義。民眾也常常自發去珠江中練習遊泳，以便日後“逃港”派上用場。不少孩童從小便被家人灌輸“好好練身體，日後去香港”之類的思想。
要順利遊到香港，除了最佳下水地點外，還需要更多技巧。準備充分的人在偷渡時，會帶上一個小型的充氣救生圈之類的可供漂浮的物體，但並不是一下水就用，因為那樣會影響速度，也容易被發現。相反，他們會將這些充氣物腔內的空氣放掉，折疊好帶下水，等到遊到中途累了時，拿出來吹上氣漂浮水上稍作休息。有些人在下水前喝上一大碗煮好的薑湯，雖然辛辣，但能驅寒，不至於在途中被凍死。
從陸上偷渡，便是通常的中線，即在深圳梧桐山、沙頭角一帶，翻越鐵絲網，到達香港，廣東人戲稱為“撲網”。這種網很難翻過去，探照燈、哨崗和警犬的組合是致命的危險。為了防狗，偷渡逃港者臨行前往往會到動物園收買飼養員，找一些老虎的糞便，一邊走一邊撒，警犬聞了糞便的氣味以為有虎，就不敢追了。有人為防止被邊防軍看到，將西瓜挖空，瓜皮套在頭上，隻把眼睛露出來。
陸上越“網”，海上破浪，畢竟是年輕人所為，中老年人、兒童婦女隻有坐船之法了。坐船，相對而言較安全，但帶有集團性質，出了事問題較嚴重，而且要付300元不等一筆不小的費用，但為“逃港”，不少人往往不惜傾家蕩產。乘船偷渡會偏向於東線，即大鵬灣水路，在惠陽和深圳之間，距離香港十多公裏的水麵，而且海浪很大，經常發生偷渡時溺亡的情況。
你以為花錢買了船票，就真的是坐船嗎？不少人是像蛇一樣屈著身體藏在甲板裏乘船偷渡到香港的。因此，香港人就把偷渡者稱為“人蛇”，而組織偷渡的人，則被稱為“蛇頭”。
蛇頭一般不直接買賣人口，從中收取偷渡費。但很多所謂的蛇頭都會以出國、辦理護照、辦理他國身份的借口進行詐騙行為，並不把人偷渡到目的地，甚至有的會在半路謀財害命。部分大蛇頭，也會進行非法的人口買賣。
蛇仔明就是眾多蛇頭中最壞的那種。