去了一趟銅城，沒找到哥哥，茂強還是增長了不少見識的。他詳細地尋問了南市的雞蛋價格，發現比北市的要貴一些，於是就萌生了賺錢的想法。可是賺錢需要本錢，他分文沒有，怎麼辦？他發現北市上有一個同學的母親在賣雞蛋。茂強說嬸子你雞蛋賣多少錢？女人以為他要買，說人家都賣一塊錢十個，你要的話就給你十一個吧！茂強說我不要雞蛋，我們有個同學家開飯館，要買雞蛋的。女人說他能要完嗎？茂強說差不多吧。你在這裏等著，我去看看就回來。說完便提了雞蛋，匆匆地趕往南市，不一會便把雞蛋賣掉了，刨過給人家的本錢，淨賺了一塊多錢！於是他又用這一塊錢作本錢，從北市買了雞蛋運往南市，半天下來居然賺了三塊錢！——這可是一個人兩天的工錢呀！
初戰告捷，茂強非常高興，去商場給母親買了件背心，給父親買了一條卷煙，又在集市上買了二斤豬肉，搭了去塬上的拖拉機回去了。
家裏並不知道他退學的事。茂強回到家後天已經黑盡了。他帶回來的東西把父母嚇了一跳。
“——哪來的？”父親問。
“是不是碰上了你姐夫？他給咱買的？”母親說。
茂強笑而不答。
他說都不是，是我做生意賺錢買的！老人瞪大了雙眼，說你去學校念書，作甚生意了？茂強說我已經不上學了。然後把他到縣城的經曆給他們說了。父親一聽就火了，拿了煙就往外扔，母親也坐在那裏生氣，說我不穿你買的背心！明天趕緊給我回學校去！你哥要是知道了，還不氣死！說完就流下了眼淚。茂強本來想讓他們高興，沒想到會是這樣的結果。他跳下炕，重重地關了門，消失在濃濃的夜色中。
轉眼間又是一年的春季，茂生跑出來已經一年了。這些天坐臥不寧，寢食難安。袁玫不知怎麼回事，以為他有病了，因此對他更加體貼入微。
將近一年的相處，袁玫覺得茂生是一個性格比較憂鬱的人，好像一直都心事重重，問他什麼，又說沒事。過年的時候，袁玫曾經想跟他回一趟老家，順便也看看他的父母，被茂生婉言謝絕了。有時，這個性格憂鬱的人顯得很憔悴，讓人看著心疼；有時，他又恢複了青春的本來麵目，變得熱情洋溢，很有激情，讓人琢磨不透。當然，這樣的時候一般很少。如果他展開了笑顏，袁玫也會跟著樂好幾天。
剛過完年的時候他們去了一趟省城。茂生實在找不到搪塞的理由了。他謊說自己感冒了，戴了一頂長筒帽子，圍了一條厚厚的圍巾，外麵隻露兩隻眼睛。袁玫被他的滑稽打扮搞笑了，說你就象契柯夫小說《裝在套子裏的人》中的別裏科夫，把自己裹得這樣嚴實。茂生笑了笑，沒理她。袁玫已經習慣了他的古怪脾氣，有時問什麼他也不說，沉默好長時間。沒有理由。茂生也覺得自己都快要瘋掉了，再這樣下去他會精神崩潰的。有那麼幾次，看著女孩純真的笑容，他真想將真相告訴她，讓她不要再愛自己，可是話到嘴邊怎麼也說不出口。家裏不知道怎樣了？母親身體可好？父親是否還經常歎息？茂強在學校是否逃課？大姐現在不知過得好不好？夜深人靜的時候，一個人就在瘋狂地想這些。一年一度的高考預選又要來臨了，鳳娥去年不知道考上了沒有？村裏人對自己會怎樣議論？