????這倒不是曹掌櫃虛言。多輛大車，長途販運，上難免出現陷入坑窪泥濘的時候，若不是王爺的那些力氣頗大的跟班們相助，至少不會那麼快就重新上了。這一點七掌櫃也是深有所感，他一邊點著頭，一邊衝著那位張兄……他本來想笑來著，可看到張兄那張冷冰冰的臉，尚未掬起的笑臉也隨即迅速隱去了。
????“若是如此，我等倒是希望一直跟隨，直到此次生意流程完全結束，不知貴東以為可否？”
????“如此甚好，隻要王爺和幾位朋友不棄，弊號自然求之不得，”說完之後，曹掌櫃開始起身，“如此……明日就繼續辛苦幾位了，還是那個點兒，辰初吃飯，辰正出發，打擾王爺和幾位朋友用餐了，”曹掌櫃一邊說著，一邊還像男人那樣拱手施禮。
????“好說，好說，”眾人也是一邊口中應著，一邊紛紛拱手還禮。
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????次日一早，眾人在卯正時分就已開始起床，梳洗之後就去吃了簡單的早飯。
????王爺一行倒是簡單，隻收拾了隨身的行李即可。而曹掌櫃那邊因為人員多，車輛多，牲口也多，肯定要好一頓忙活。如此重要的事情，自然少不了七掌櫃前後操勞，好歹保持著井然的秩序，也好歹在辰正時分準時出了發。
????西安府向北，過華州同州，再過白水就是延安府了，延安府再向北，就是綏德州，差不多就到了陝西的邊界。
????本來想象著，越往北，人煙就越是稀少，境況就越是荒涼。可令他們沒想到的是，一行來，遇到的情形不斷超出他們的想象，他們的觀感也為之一變再變。
????先說官道，雖然距離真正的坦途相去甚遠，但也肯定經過了修繕。而且上也可以偶爾見到了正在上整修的、顯然是經過組織的流民青壯。
????那位王爺也很是有趣，竟然在行途中，數次故意停下來，與或流民青壯、或負責帶隊的官府差役攀談幾句，有時甚至一談就半個時辰。
????但是，他們的膽顯然還是有些小，遇有身著飛魚服、腰挎繡春刀的錦衣衛校尉時，他們幾人都是早早而且遠遠地避開。
????他們的行徑，終於令七掌櫃展顏一笑：雖然身份尊貴，可到底是沒出過遠門兒，沒見過什麼大陣仗，不就是幾個錦衣衛校尉嗎，還值得望影而避，切……
????還有那荒野，也已經不是想象中的那番景象了。
????陝西的冬天，那可是北風肆虐的地方。不到萬不得已的情況下，人們是不願意出門的，更別說到荒野中勞作了。
????可是，他們沿途看到的情形，絕對不是那樣。離開村莊有些遠的荒野，似乎應該改一下稱呼了，不能再以荒野稱之了，因為那些土地上，不僅出現了忙碌的人群，還有些或簡易或堅固的房屋建築。如果是趕上飯點，還有炊煙從房屋間升起。
????這些地方已經不能再用荒涼來形容了，幾乎就是村落的雛形。
????上非隻一日，而求見曹掌櫃的訪客也不止一撥。
????這些訪客行色匆匆，而且一個個都是麵色凝重，顯然都是身負要事。??