作文課上，張平平描寫楊二姊那田園般生活的文章，常常被老師評優，公開朗讀。語文女老師姓陳，她是張平平生平第一次見到的美人，那一襲長發像會流動的墨色水波，隨著她溫柔的舉止，覆在她背上肩上輕輕地滑動。她正在念平平的一篇作文：“……雞窩裏有很多隻雞，他們都是親戚，有爸爸，媽媽和孩子。一隻小草雞正在琢著地下的小沙粒，她身體的羽毛有好幾種顏色，我們給它起名叫‘小花’。‘小花’看見自己的媽媽走過來，‘噌’地一下，就跳到它的背上，她的媽媽就耐心地馱著它到處逛……走著走著，被大公雞看見，大公雞是這群雞的頭領，它嫉妒小雞那樣得意，立刻飛撲過去把它攆下來……”陳老師說話聲很溫柔：“同學們，你們覺得有意思嗎？是不是很生動，寫作文就是要有意思……當然，你們要有觀察力才能寫出來，你們看張平平觀察得多細致。”
張平平跟著楊二姊見識過更多真實生動的生活，她對大家說：“我們家養了三頭豬，我發現，三頭豬有兩頭笨，有一頭特別的聰明，她是我的……”這話出來，把整個教室笑得東倒西歪。“雞很奇怪，如果把它的一隻眼睛貼上，它就會原地轉圈圈，走不了路……”同學們不知道她哪來那麼多奇談怪論，她一說他們就覺得好笑。老師讓同學們用十分造句，張平平舉手說：“我十分不想上學。”又是一片哄笑。後來，她就不再說他們聽不懂的話。
上學後，張平平又住回原來的大院。一放學回家，張平平先寫作業，寫完作業就拿著她的鐵環找鄰居玩。院裏和周圍的孩常常聚成一堆，大大小小的，有的沒上學，有的已經上了好幾年。有個叫季鵬的男孩兒跟她是同班同學，他不怎麼愛玩，前院有個開朗的男孩兒老跑過來找她玩，他也是剛入學，但在另外一個學校。因為她總拿著鐵環，孩子們給她起個綽號叫“張鐵環”，張平平不喜歡這個綽號，但抗拒沒有用，她決定把那個東西永遠收藏起來。
剛入學的孩子們基本都乖巧聽話，最怕老師。漸漸地，那些跑起來都有些不穩當的娃娃們，一個個地開始變樣，身手越來越靈活，個頭兒快速往上竄，體格更加矯健，精力更加旺盛。四五年級的時候，張平平覺察到，班裏的氣氛出現些異樣，關於男生和女生之間的事情被秘密地傳來傳去。據說男女之間有什麼特殊的事情，不能公開講，有的男生已經在向女生傳遞東西，被人發現，有的暗暗喜歡誰，也被人宣傳出去，大家對這個話題的興趣超出其他。
在學校老實呆了三年，張平平長高了，身體長得更瓷實，頭腦更活躍，院裏也再不內叫她“張鐵環”。逐漸長大的她，已經完全摸清楚學校跟老師的套路，骨子裏的不安分暴露出來。她身邊總是圍繞著幾個關係密切的人，湊成小團體。做遊戲是一夥，搞衛生是一組，考試時分工協作，由張平平寫好，其他人配合傳遞給需要的人。幾次考試下來，平常課堂學習表現不好的幾個，卻都考出高分，弄得老師很納悶。不過，老師還是技高一籌，她們能收到內部情報。賈老師找張平平談話：“張平平，你現在怎麼變得這麼難管理？以前不是這樣的呀！你覺得你這樣是在幫助他們嗎？”張平平抵賴說：“我給他們講的課啊，我自己整理的學習方法、背誦口訣，我還把詩編進流行歌曲，她們就都記住了。”“你覺得這樣說，我就信了？那幾個明明平時上課一提問就甚也不會，考試就考得挺好，這能糊弄得住誰？你學習搞什麼花樣我不管，再發現考試抄襲，就嚴厲處分你！”