蔡子箴從他單獨居住的正房，低頭抬腿步入小屋裏，跟炕上盤腿坐著的弟妹和妹妹們一一打招呼，挨個問尋一遍後，轉身就要出去。“哥，你快去哇，娃娃們早就歆忶地等不上你了，把你那口袋袋裏的錢可捂嚴實！”二老姑依舊要跟她大哥逗一逗。“想掏哇我的錢？門兒也沒！”蔡子箴從身後扔出一句硬氣話。
蔡子箴坐著孫子的車來到為壽宴訂好的飯店。他一入場，年輕人“哄”得一下都圍攏上來，好像他是塊巨大的磁鐵石。建國提前跑來幫忙，看見爺爺來了，慌忙放下手裏的東西，兩三步顛到他跟前來。建國生得一副大花眼睛，自然帶著的笑模樣，嘴上能說會道，嗓子也不賴，爺爺蔡子箴坐哪他就往哪擠。耀國、邦國、保國、衛國、興國等堂兄弟，還有蔡玉梅的表侄子、幾個侄女婿都圍在那裏。蔡玉梅大嫂很久沒有在親戚前露麵，隻派她的兩個兒子耀國、邦國和玉梅的大哥蔡瑛玉過來給父親慶壽。
此刻蔡子箴的嗓音更洪亮了，說話聲震得飯店房頂都顫乎乎，一群年輕人嘰嘰喳喳地嚷鬧聲都壓不過他。他有項絕活，年輕人更壓不過他。蔡子箴端坐在建國給他搬來的太師椅上，一群年輕人在他麵前排著隊跟他劃拳，兩三下便輸掉，輸一個走一個，一輪下來他穩如泰山。劃拳的規則是這樣：兩人對峙，每人用手比劃一個數字，嘴裏同時喊出一個數字，得是兩個人比劃的數字之和。這需要非常快速地計算和推測能力，喊錯、喊慢都算輸。“兩五！六六六啊！八匹馬啊！四喜財啊！七……喝！”“七巧啊，三星照啊！五魁首啊！”“喝！”“哈哈哈！”張平平心癢癢地擠不進去，隻能聽到他們麵紅耳赤地喊聲和哄笑聲——這是家族裏的男人們最興奮的時刻。蔡子箴連盤贏，一回都不失手，年輕人那個不服氣。“大爹，我再跟你來一個！”“大爺爺，咱倆！咱倆！”“就你那相屬，肯定不行，南辰漢當年都不是大舅的對手！”“別胡扯！”有時候蔡子箴會喝斥興奮過頭的年輕人。“大爹的麻架在晉邊也可出名啦……”說起晉邊，蔡子箴的臉色閃過一絲陰霾。
一九五七年，蔡子箴被他爹硬拉回家後八年，他在晉邊娶的老婆“賽三邊”自殺。聽說那女人一頭紮進冰冷的水甕裏，活活把自己悶死。人們說，他離開以後，“賽三邊”一直帶著兩兒子守寡，後來抽開大煙，日子越抽越過不下去。快五十歲時，不得已又嫁了個老男人貼補她的煙錢，可能是她自己覺得羞愧，沒臉見人，還可能是等待多年的壓抑和大煙的作用，用那種方式了結了自己。
人們察覺出蔡子箴臉色不對勁兒，趕緊切換話題，追問他其他的事情，他們對他的一切都好奇，他身上藏著太多不願揭露的秘密。包頭的泰安客棧，曾經住過地下黨員***，現在是文物保護單位，人們聽說蔡子箴和***挺熟，兒孫們問他很多回：“那你老人家是不是也做過地下黨？”但他從不接這樣的話題。
冒失的年輕人攪了局，蔡子箴收斂起興致，走到安排給他的主桌邊坐下來，跟左右兩邊的老親戚們聊起閑天兒。
荷荷姨又在跟大家念叨神田房產的事情，她家原本有幾間平房，院子不大，她和母親被蔡家接到包頭時，安頓給一家親戚先住著，解放後既沒給政府占用，也沒被沒收，還算是她們的家產。她跟母親盤算著，是不是賣掉更合適？租出去一個月才幾十塊錢。大家夥七七八八的出主意，有讓賣的，有讓就這樣收著租吧，多少也是些補貼。
與蔡玉梅結婚以後，張全勝也常常在這個大家族露麵，可他的心性越來越跟這家的氛圍不協調，蔡子箴的光環太大，幾位大兄哥又都能說會道，讓他沒有機會釋放個人光彩。特別是有二兄哥蔡珖玉那樣博古通今的人物，人們除了圍著蔡子箴，就是圍著蔡珖玉，滔滔不絕地蔡珖玉時時占據主講人的地位，他根本插不進去話，即便插進話也可能被當場駁斥。因此，除非不得已，他是不太願意來這邊的，遠不如在自己的小天地裏手舞足蹈地那份自在。來到這邊他的酒量也變得遜色，陝北男人的酒量大嗓門高，酒桌上他總是壓不過他們。唯獨劃拳他能上上手，並且算個不錯的選手，偶爾還能在嶽父蔡子箴那贏上兩把，這使得他的地位被抬高一些，加上小輩兒們甜言蜜語的一番吹捧，算是為他贏回幾分女婿的顏麵。