肖凡深夜回府後做了這樣一個夢。他夢到一名女子的背影，身材削瘦，著一襲素袍青衣，深棕色的發絲垂落於腰間，盈盈笑語。她回轉身來，衣袂飄蕩，亭亭玉立，刺繡的碧色梅花幹淨利落，柳葉刺繡腰封，珍珠攢的一串蝴蝶禁步，一雙纖纖素手，款款放於身前，露出腕間佩戴著的一串鏨刻吉祥八寶小手鏈。他越想往上努力看清這名女子，看清她的相貌，但女子如一縷煙霞一樣卻轉瞬即逝。
第二日，肖凡悠悠醒轉，透過床幔，看到外麵略微有些亮光，隱約有鳥雀低鳴。
“幾時了？”肖凡伸了一個略顯疲倦的懶腰，略鬆了一下筋骨，緩緩坐起，他覺得頭有些低沉，但稍坐了坐就好了。他問向外麵的小廝。
“公子，已經卯時三刻了”一個年輕透著伶俐的聲音回答。
“品茗，為何不早叫我？還沒有向父親請安。”
肖凡伸手撥開青灰色的床幔，品茗趕緊走過來，用帳鉤鉤好。“少爺，按您吩咐，小人待老爺起床後就稟告老爺您昨晚醜時二刻便從角門回來了，所以老爺叫小人不要過早的驚動公子，老爺說：在青州所發生的事已有人稟報，這一連幾日的舟車勞頓，也好讓公子睡一個安生覺。所以就沒叫您。”肖凡聽罷穿鞋下了床。
品茗拍手，三四個丫鬟分別端著黃銅水盆、毛巾和漱口用的一套青瓷用品。洗漱完畢，束冠，又有丫鬟小廝負責穿好了衣服。肖凡自己伸手係好了扣子，便去往老爺屋裏。
穿回廊，過到東院，王總管正在指揮丫鬟撤去早飯，見肖凡過來便主動迎來說：“少爺，老爺和夫人剛用過早餐，現正在屋裏，您可以進去回話了。”品茗打簾，肖凡進去了。
肖子年和夫人衛氏剛吃完了早飯，衛夫人身後有兩個丫鬟站在身後垂手侍立。
肖子年道：“凡兒，青州的事情已經解決好了嗎？”肖凡道：“已經解決好了。青州糧局克扣利銀一案已經辦妥。主要是管家王潛和新上任兩年的工頭王勇勾結，克扣勞工錢財，謊報利潤，欺上瞞下，攫取暴利。說為天氣大旱，所以收成不好。待我沿途經過臨縣糧局看到各地穀物粒顆顆飽滿，同市市麵上其他家經營的穀粒質量也較好，不像幹旱災害所致。王潛曾說以前的工頭焦寧因為年事已高，不能打理田莊上的夥計，已回老家。但我查訪，莊子上的工人分兩撥，少一波身體素質極好，而更多的工人身體素質很差。我派品茗速去焦寧老家查訪，得知焦寧已經兩年未回家，但有五十兩銀子和一個字條說被派到其他莊子上了。當晚兒子的乳母田劉氏向兒子透漏，說焦寧已遇害，而因田劉氏曾哺育過我，所以備受打壓。劉東兒在陰錯陽差之下見到過行凶的經過，並指認出埋屍地點。焦寧已被王潛和王勇所害。人證物證具在，已送交衙門。莊子上另選劉東兒代為打理，爹可以放心了。”
和父親交待完公事。母親衛氏招手，示意其坐至左手邊。“老爺，凡兒一去就三個月，比剛走的時候要削瘦多了，我們娘倆先去裏屋了，您如果想召喚王氏，我嫌心煩，也不跟著聽了”遂叫肖凡和她一起轉入後廳閑話家常。