建文四年（公元1402年）六月十三日，夜，金陵，皇宮。偌大的奉天殿內，稀落地站立著三個人，其中一位二十來歲的青年男子，身著袞龍袍，麵色蒼白，不安地望著殿外衝天的火光。此人乃是大明第二位皇帝朱允炆。朱允炆的身邊站著一個老太監，低首垂眉，淡然入定，似乎對殿外發生的一切漠不關心。麵對皇帝的則是一位身材修長、目光炯炯的蒙麵人，一襲黑衣在夜色的襯托下形如鬼魅。
四年前，明太祖朱元璋駕崩。因太子朱標早逝，朱元璋之孫、朱標之子朱允炆繼位，史稱建文帝。建文帝為加強中央集權，采納大臣齊泰、黃子澄的諫言，推行了一係列削藩措施打壓各地藩王，終引起太祖四子燕王朱棣的強烈不滿，借朱元璋“朝無正臣，內有奸逆，必舉兵誅討，以清君側”的遺訓，於燕京起兵，揮師南下，發動“靖難之役”。戰事持續四年，北邊是有著卓越軍事才能的燕王，南邊是經曆過朱元璋大清洗後將才凋敝的朝廷，北軍以少勝多，屢戰告捷，南軍漸漸不支，皇城金陵告急……
廝殺聲漸漸逼近，戰士臨死前悲愴的吼聲不絕於耳。見情勢危急，蒙麵人躬身道：“陛下，先師仙去之時，料到燕王必反，特命我助陛下於危難。如今戰局已定，城破在即，望陛下以江山社稷為重，隨我突圍，存有為之身，繼爾傳檄天下，共討篡逆。”
朱允炆長歎一聲，擺了擺手，說道：“令師有通天緯地之能，朕自小佩服，也深感先生冒險相救之義舉。隻是君王當死於社稷，豈能臨陣退縮？朕忝居皇位四年，沒能給百姓帶來安定與和平，反而招來這場浩劫，更讓千千萬萬的大明軍士淪為孤魂野鬼。而今一敗塗地，無顏苟活，朕願一死以謝天下。”
皇帝緩緩從書案上取過幾卷書和一個畫筒，交於蒙麵人道：“此二物關乎天下氣運，朕將它們托付於先生。其一是皇家秘典，名曰《萬法歸元經》，原是太祖皇帝廣羅天下道家典籍，命才智之士修編，曆時十載著成的修身之法，可惜皇祖父不及研讀便已駕崩。朕曾與方學士看過此書，書中所述皆為運氣吐納之法，晦澀難懂，奧義深邃，像是一部極其高明的武功法門，朕自是不屑，但對學武之人乃是至寶。畫筒內收藏的則是太祖所繪的大明寶藏圖。當年太祖在鄱陽湖大敗陳友諒，盡得其荊、襄多年經營所得財富。太祖深謀遠慮，將一半用於軍費，另一半藏於一不為人知之處以備不時之需。朕死之後，皇叔必然稱帝。若他是位善待百姓的好皇帝，則從此休養生息、天下太平。但如若他荒淫暴***役百姓，則請先生尋一才能有誌之士，贈二物，興義師，伐無道，還百姓一個太平世界。”
蒙麵人雙手接過，饒是他修為深厚，仍是感到手心的沉重，手臂不免微微發顫。朱允炆交待完畢，對蒙麵人一揖到地，負手向內殿走去，一掃之前的惶恐之情，口中吟道：“名編壯士籍，不得中顧私。捐軀赴國難，視死忽如歸！”竟是曹子建的《白馬篇》。此情此景，他應該當是想起了同病相憐的曹植，一個被兄弟所逼，一個被叔叔所迫，為了皇權妄顧親情，千古同歎。