漢，憙平三年。
四月初，會稽“妖賊”許生在四明山中被吳郡司馬孫堅所殺，其子“陽明皇帝”許昌亦被丹陽太守陳夤圍困在句章城中，隻有其孫許韶奉父命，在鄞縣救治被染瘟疫的村民，而躲過官兵圍剿。
初七，亥初。
位於四明山東北腳下的餘姚縣衙燈火闌珊。一場慶功的宴席剛剛宴盡人散，大堂上隻餘一名醉漢倒臥在酒席上。而他身前的酒案上，除了殘羹剩酒外，赫然還擺放著一顆血淋淋的人頭。
半個時辰過後，大堂的燈火依稀將要燃盡，昏暗的角落忽現一道寒光，悄然逼近醉漢。
正當寒光離醉漢不足三尺時，倒臥的醉漢猛然睜眼。隻見他一腳踹翻酒案，擋住襲來的寒光，隨後迅捷跳將起來，手中利劍直指來襲的黑衣人，得意道：“早知道會有妖人來，孫某恭候多時啦！”
黑衣人狼狽地躲過砸來的酒案，卻被酒案上滾落的頭顱砸中腳背，瞬間讓黑衣人疼的齜牙咧嘴，但在仇敵麵前，他隻能強忍疼痛與眼前人對峙。
對峙片刻，黑衣人稍感疼痛減弱，身形便向左邊虛晃一下，手中的利刃卻刁鑽如蛇般襲向孫堅心口。
“停，停！”孫堅一邊躲閃，一邊戲謔道，“注意腳下，可別踩在‘越王’的千金腦袋上啊！”
“什麼！”黑衣人聞言大驚，急忙收回攻勢，借著昏暗的燭光，尋視地麵上的頭顱。
孫堅見勢可乘，悄然逼近黑衣人，隨後便是一劍劈下。
黑衣人剛尋見頭顱所在，正欲拾取，卻逢迎頭來的一劍，不得不閃退數步。
孫堅則乘黑衣人閃避之際，抄起地上的頭顱，大笑道：“好一顆頭顱，足以換取一生榮華矣！”
“你……禽獸，快還我……咳咳……”黑衣人顯然涉世未深，被孫堅步步算計，一時怒火攻心，又因長時間與瘟疫接觸，恐已感染。於是，他再也難以壓抑咽喉的瘙癢，劇烈咳嗽起來。
“沒勁！”孫堅眼見如此，戲耍之心頓滅，手中的利劍迅疾地挑向黑衣人的右腕。
黑衣人自顧咳嗽，未來得及格擋，“當”的一聲，匕首落地，右手經脈竟被挑斷。
“拿下！”
聽聞孫堅令下，早已埋伏內院的官兵紛紛衝入大堂，把黑衣人捆成了粽子。
孫堅擦拭著滴血的利劍，吩咐道：“把他抬下去，連夜拷問他的身份，還有城中是否還有同黨？”
“喏！”
官兵正欲抬走黑衣人，忽聞一聲：“且慢！讓我瞧瞧他是何人？”
孫堅抬頭一瞥，來人原來是剛升任餘姚縣尉的王暉，不屑道：“噢，忘了王縣尉原是妖人了，請！”
王暉不悅地瞪了一眼孫堅，隨後怒地拎起黑衣人的發髻，一把扯去蒙麵黑巾，隻見一張原本該是英俊年少的臉，此刻因疼痛而扭曲，嘴角還滲著血水。
“少主……啊，不，許韶！”王暉吃驚道。
“呸！”許韶將一口血水噴在王暉麵龐，大罵道，“賣主求榮的東西，鬆開你的髒手！咳咳……”
王暉被噴了一臉血水，氣得揚手要打，突然發覺許韶咳嗽不止，像極了瘟疫的病症，他急忙甩下許韶，跑得老遠才大叫道：“大家不要靠近，他得了瘟病，快燒死他！”
聽到王暉的大叫，原本抬他的官兵也扔下許韶，紛紛跑開。一名提火把的仆役在王暉指使下，顫顫巍巍的靠近許韶，欲當場燒死他。
孫堅見狀，飛起一腳，踹倒仆役，怒喝道：“混賬，此賊乃破賊的關鍵，豈能讓你毀了！”
“一個快死的人，能有什麼用 ？難道還想用他去感染賊人不成？”王暉不服道。
孫堅沒有回答，隻是鄙夷地瞟了王暉一眼，轉身喚道：”祖茂！“
官兵中走出一名神似孫堅的青年壯漢應道：“司馬有何吩咐？”
“你去通告全軍，明日休整一天，後天卯時在北門集結。”孫堅吩咐道。
“喏！”
“對了！”孫堅指了指許韶和王暉，說道，“把他倆關在一起吧！”
“孫堅，你敢！”王暉見勢，急忙躲入自己手下的身後，叫囂道，“強龍不壓地頭蛇，這可是我的地盤，兄弟們，給我砍了這個外鄉人，斬殺許生的功勞就是我們的啦！”
孫堅輕蔑地一笑，隨後揮劍下令道：“兄弟們，放手去幹吧，臧刺史那自有我去解釋，可別讓越人瞧扁咯！”
就在吳、越兩地官兵打得不可開交時，一名縣吏悄悄摸出城外，朝句章城而去。
四月初九，細雨蒙蒙，正是江南梅雨天。
日昳時分，在距離句章城二十多裏的官道上，一支千餘人的官軍，正押著一輛囚車在泥濘的道路上緩步行軍。因為天氣又悶又潮，他們大部分衣甲不整，甚至半裸著上身。
隊伍中央，滿麵春風的孫堅騎著黃驃馬，絲毫沒有被梅雨淋的心煩，他望向前麵的囚車，心中暗自幻想著光明的仕途。而囚車內，許韶卻像一堆爛泥趴在柵欄上，宛如一具死屍。看押的官兵曾幾次查探過他的鼻息，發現他還在輕微的咳嗽，依稀中，還能聽到他在念叨著什麼：“修仙原是性情慵，蒼生蒙難心生慟。符籙能醫疫毒蟲，權利熏心一場空。”