湖泊旁，有一片茂密的樹林，樹是濃綠色的，樹的影子映在湖水中，也是濃綠色的。
商柯領著他們穿過樹林。
“這就是那個山洞。”他說。
山洞口有很多爬山虎，很隱蔽，若不是仔細觀察，還真發現不了。
洞口的石門閉得緊緊的。
他們在洞口站了一會兒，一無所獲，這時天又陰了，狂風卷著雨點打在人身上。
他們隻好下山。
剛下山，就遇見幾個騎馬穿黑衣的人，原來是官府的人，他們來找芍小眉。
薑太後薨逝了。
“我回皇宮幹什麼！”芍小眉煩惱地說：“回去戴孝帽子？她恨不得害死我，我還得假心假意地為她哭？”
“這是規矩，”商柯說：“你守了規矩，大家才會認可你。”
“規矩？這是什麼破玩意兒？”芍小眉叫道：“她作為太後整天想些歪心思害我，她守規矩了沒有？商柯，我和她是仇人，是仇人你知道嗎？現在她死了，我去奔喪，就是黃鼠狼哭雞——假傷心，我才不做這種事！”
“你如果不去，就是給芍牧北留了一個打擊你的機會，”商柯溫和地說：“我知道你恨太後，但你已經大了，你該收住你的性子，冷靜地做事。”
“我冷靜地跟你講啊，”芍小眉壓抑心中的火氣，說：“我不去，芍牧北和死去的太後都開心；我要是去了呢，說不定會把芍牧北的鼻子氣歪，讓薑太後的靈魂氣得投不了胎！”
商柯被芍小眉的話逗笑了，他說：“如果這樣，你更應該去了。”
“我要留在這裏，”芍小眉固執地說：“一整個村莊的人都被異獸圍困，他們等待著安民司的救援，我作為尚書，現在輕易離開，村民的感情會受傷的。再說，我們剛才發現了山洞，也許很快就能抓住母異獸了，我不能在這時候離開這裏。”
“你的安民司尚書的職位是誰給的？”
“呃……芍牧北。”
“他能夠給你職位，也就能夠剝奪你的職位。”商柯說：“你要明白，你是一國公主，你比尋常人家的孩子多了權利，更多了義務。你必須學會做你不喜歡做的事。”
芍小眉沉默了。
雨越下越大，雨水擊在地麵上，濺起渾濁的水花。雨水本是天上的仙子，幹幹淨淨地從空中下落，落到地麵，卻不得不和泥沙汙穢為伍。
“我去。”她說。
在離開之前，芍小眉給眾人安排了任務。商柯負責查找古書上製服異獸的方法，侍中研究山洞旁的地形，侍郎則想辦法把糧油運進被困村莊。這可愁壞了侍郎，他本打算讓人從高處往村裏扔糧食，然而一袋高梁米扔下去，能把村裏的茅草屋頂砸破。
路上，芍小眉從官人那打聽到，皇帝因為太後的死已經不吃不喝好幾天了。芍小眉不大信，她了解的二哥從來隻考慮他自己，自私至極。絕食不像他會做的事。
一進了皇城，芍小眉立刻感覺這裏的氣氛和以往不同。街上很安靜，很冷清。往常大街上來來往往的轎子不見了，推著小板車吆喝的小販不見了，隻有三三兩兩的行人在路沿快步行走。