於是，皇帝下令，從全國選撥二十名有金虎紋的兒童，十男十女，送入皇宮，做小眉公主的陪讀。說是陪讀，其實就是陪公主玩耍。哪戶人家不希望把自家孩子送入皇宮？進了皇宮，就是鍍上層金。哪戶人家希望自家孩子接觸個妖孽？那妖孽有異術，莫要近俺孩兒的身。
名門望族，就備上金銀財寶，賄賂官府人員；一般的人家，沒別的辦法，就讓孩子染上灰指甲，得了灰指甲，一個傳染倆，這孩子就不符合選撥要求了。找不到合適的人選，官府就在各地搜索檢查，搜著搜著，就搜到了破草屋裏的小舞容。父母被治罪，小舞容被官府強行拉入宮中。
一起進宮的其它陪讀，都聽說過妖孽的事，雖然對公主畢恭畢敬，但總是有層隔閡。小舞容常年待在破草屋裏，見識少，即使聽人們說起妖孽，仍不知此為何物，反倒與小公主玩得極好。
“快黎明了，公主，我該走了。”舞容說著站起身。
微弱的光線中，他長發飄飄，發絲在空氣中浮動，發出暗金色的光。
他長大了，芍小眉想，我也長大了。
“公主，不管誰叫你，不管發生什麼，都不要出門。”他說：“大概皇帝和太後已經知道你在這裏了。”
“父皇身體是否安康？”
“老皇帝半年前駕崩了，現在的皇帝是長子芍牧北。”
芍小眉默默無言。
舞容走後，芍小眉又坐回了床上。她抱著雙腿，把腦袋歪在膝蓋上。父皇死了，二哥牧南也因找我而死，皇宮中，再無一物能使我留念。
“小眉公主……芍小眉……”芍小眉猛得一震，從昏睡中醒來。
有人在叫我，芍小眉活動活動發酸的腿，下床。
“公主……公主……小眉公主……”芍小眉在房間裏慢慢走著，傾聽著。
這聲音，若有若無，時斷時續，聽不出是從哪個方向發出。好像是從屋外的某個角落傳出，又像附在屋子裏的某個器物上。
芍小眉放輕腳步，用心傾聽。硯台？魚缸？窗框？聲音到底在哪兒？
她最後把目光聚焦在地板。地板上，紫色蠟燭正在靜靜地燃燒。
她揉揉自己本已亂成鳥窩的頭發。芍小眉，你什麼也不要想，她惡狠狠地拍打著自己的腦袋，坐到書桌椅子裏。
書桌的左上角，堆積著半人高的書籍，搖搖欲墜。芍小眉把最後一本經書“啪”地一聲壘在書堆上，書堆不堪負重地晃了晃，又穩住了。
最後一本書學完了！她伸伸懶腰，想不到，自己一個原來啥也記不住的小學渣，到了這裏，竟然有了一目十行、過目不忘的能力。
“長進了！長進了！”她懶懶地半眯著眼睛，自言自語。