剛下過雪的官道上，一個矍瘦的身影緊了緊身上的薄披風，鞋底已經被積雪打濕，穿著極為不舒服，但卻不能脫去。身後的兩個壇子顯得越發沉重了。官道上馬蹄踏過的痕跡像一串斷斷續續的黑線，一直延伸向遠處沒有盡頭的地方。
炎通道長揉著酸痛的肩膀，歎了口氣。
要是有慧童在就好了，起碼這大冷天能和我說說話，心裏也暖和。炎通道長心想。
但是，前去龍虎山的路途艱險，帶上慧童實在是不方便，他還小，不像我，一把老骨頭，指不定哪天就散架了。
炎通道長無奈的笑了笑，掏出懷中的幹糧，嚼了幾口，順手從石頭上抓下一把還幹淨的雪，就著幹糧咽了下去。
兵荒馬亂的時節，官道上也沒多少人。炎通道長已經記不起走了多久沒有碰上個人家了。偶爾見到個人影，要麼是匆匆過路的兵卒，要麼是離家逃難的貧民。炎通道長一時慈悲心起，治病救人，又贈出了一些幹糧，懷裏這些，已經是最後幾口了。
這條通往龍虎山的路，炎通道長已經走了快四個月，不是他的腳程慢，而是到處都鬧兵災。倒不是因為他怕兵災，而是他此時身上背著的這兩個壇子事關重大，他要及早將這兩個壇子送上龍虎山，求張天師作陣化解壇子裏的陽魑和陰魅，否則，二者現世，這本已破敗不堪的家國又怎麼能再挨過這個大劫呢。若不是因為下了第一場雪，林間小道實在不好辨認方向，炎通道長是萬萬不會走上官道的。
前方有一個村落，有煙飄起。炎通道長看看灰蒙蒙的天，估摸著時間應該到吃中飯的時候了。拾起一把雪，搓了搓臉，向冒煙的房屋走去。
一閃殘破的木門虛掩著。煙就是從這間房子裏飄出，裏麵還隱隱傳出幾聲咳嗽，似乎是個女人的。雖說道家對男女之事不比佛家那麼嚴苛，但畢竟也算是出家之人。炎通道長猶豫這個門是邁還是不邁。咯吱一聲，門開了，一個散著頭發的婦人正出門拾柴，被門口高高的身影嚇了一跳，卻不想被門檻絆倒，跌倒了屋中。
這下炎通道長倒不好意思了。看著婦人驚慌的眼神，炎通道長彎腰說道：“貧道不慎，驚著大嫂了。”
婦人臉色蠟黃，左臉頰擦著一道煤灰。慌過神後，這才看清門口是一名老道。拍著胸口，細聲細氣的說：“師父你真是嚇死我了。”
炎通道長一直彎著腰，直到婦人站起來，方才直起身子，快速端詳了一下這個家。
屋子裏破破爛爛的，牆邊支著一個灶台，灶台上方的灶王龕已經被長久以來的煙灰熏的漆黑，一口鍋裏咕嘟咕嘟煮著什麼，蓋著鍋蓋，但熱氣已經從邊緣飄散而出。炎通道長深深吸了一口，道：“鍋裏可是米湯？”
婦人見炎通道長這樣子，已經明白了七八分。眼前這個老道士，八成是看見她生了火，起了煙，循著煙跡來的。心中稍稍有些懊惱。現在是亂世，多地都不太平。這個村子前不久剛剛遭過兵災，村裏被洗劫一空，許多人沒吃的，出去逃荒了。她和她的啞巴女兒躲在地窖裏，逃過一劫。不但逃過了兵卒，也逃過了本村的人。她一個寡婦，在太平年間尚且活得艱難，眼下世道不安，生存下來越發的不容易。
也正是這份難得的冷靜，讓她做出一個決定：留在村裏。
村裏偶爾有野狗溜過。人間的亂世，對於吃死屍的畜生來說，卻是極好的。原本幹瘦幹瘦的野狗現在吃死屍吃的，一個個膘肥體壯。而且，這些畜生竟然也摸出道兒來，似乎是緊緊跟在已經與土匪無異的遊兵散勇的後麵，就等著吃丟下的屍體。
每當有野狗來到的時候，可憐的她將自己的啞巴女兒緊緊抱在懷裏，用一口大缸抵住門，縮在木箱中。過了幾天，野狗野不再騷擾了，估計是跟著去了下一個村子。她和女兒在箱子裏吃了幾天的雜麵餅，喝了幾天涼水。女兒的肚子漲的跟個鼓一樣，她才決定鋌而走險，用老鼠洞裏掏出的一點兒殘米給女兒熬碗粥喝。
卻不想生火的煙招來了個老道士。
婦人家到底心善，雖然自己也不多，但聽到炎通道長問了，隻好點點頭。一邊還用眼睛搜尋著有沒有不那麼破的碗，準備給炎通道長盛一點。
炎通道長也看見了炕上縮成一團瑟瑟發抖的小姑娘。這小姑娘一看就生了病，還病得不輕。有了病人，炎通道長暫時忘記了饑餓帶來的不適感，問道：“床上那人是誰？”