楔子一
黃海之濱，有一高山。
山上峰巒疊嶂，綠樹蔽日，又有奇岩怪石林立，大小洞天幽深，香茅靈泉遍地。因其終日雲霧繚繞，世人皆言山上有個仙人喚作華陽真人，這高山更是天下第一福地。
這晚皓月當空，繁星耀目，高山之巔有兩個小道童正躺在一株大樹下納涼。
山上清風習習，送來陣陣野花幽香，十分宜人。胖些的小道童已微微打起了呼嚕。
另一個小道童很瘦，眼睛亮晶晶的。他望著滿天星鬥，輕輕推了推小胖子，問道：“師兄，玉帝統領三界十方、內外諸天神佛，管理萬物興隆衰敗、吉凶禍福，想必厲害之極。為何孫悟空打上淩霄寶殿時，他會嚇得躲在桌子底下，下旨要如來來救駕？”
胖道童從未想過這等稀奇古怪的問題，轉了個身，閉著眼說：“因為如來法力更高強？”
“如果如來法力更高強，那為何他歸玉帝管？”
胖道童漫不經心地說：“不知道。”
“還有，如果玉帝並不厲害，為什麼滿天神佛會都服他管呢？”
胖道童打了個哈欠：“你哪來這麼多怪異想法？”
瘦道童壓低聲音：“師兄，師父說過雲瞳是至寶，天下事沒有它不知道的，不如我們偷偷去‘百丈金壇’看看，雲瞳上定有答案。”
胖道童的瞌睡蟲一下被嚇跑了：“你這是要作死啊！師父都不敢隨便進‘百丈金壇’，你去了非被扒皮不可!”
瘦道童的眼睛亮晶晶的：“難道你不想看麼？現在師父在閉關，師兄們都不在，山上隻有我們兩個人，看一下沒人會知道的。”
胖道童頭搖得象撥浪鼓:“我不想看，也勸你不要看。”
“我就在‘百丈金壇’門口看一眼，看看雲瞳長什麼樣子就走。”
“別看了，我知道雲瞳長什麼樣兒。我聽白師兄說過一次，雲瞳是一張羊皮卷。”
“羊皮卷？不如還是去看看吧。”
胖道童頭搖得更厲害了：“師父說過，雲瞳有統領三界的無上法力，能吃掉方圓百裏內的入侵者，萬一你沒看到，還被它吃了怎麼辦？說不定它一怒之下連華陽門都毀了。”
瘦道童眼珠一轉：“好吧，我不看。咱們回屋就寢吧。”
胖道童走了兩步，放心不下，鄭重地囑咐道：“你可別趁我睡著了，半夜偷偷去看！”
瘦道童狡黠地一笑：“不會，不會的。”
兩個小童相攜著說些閑話往回走，瘦道童又問道：“既然雲瞳如此厲害，又無所不知，那豈不是誰拿到雲瞳誰就可以統領三界？”
胖道童剛要說話，突然覺出異樣，兩個小道童同時抬頭向天上望去，發現適才璀璨的夜空突然變得黑壓壓的，月亮已不知所蹤，星象突然變化，北鬥七星搖搖墜墜，東北方有一異星閃爍出耀眼的血色紅光，緊接著天空劃過一道閃電，轟地一聲巨響，那供著雲瞳的“百丈金壇”竟然塌了。
楔子二
傳言金主完顏亮是因為一闕《望海潮》決定侵宋的。
《望海潮》係詞人柳永所作，頌的是錢塘江畔杭州城的風流美景，可謂承平氣象，形容曲盡，無人能出其右：東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華。煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家。雲樹繞堤沙。怒濤卷霜雪，天塹無涯。市列珠璣，戶盈羅綺，竟豪奢。重湖疊巘清嘉，有三秋桂子，十裏荷花。羌管弄睛，菱歌泛夜，嬉嬉釣叟蓮娃。千騎擁高牙。乘醉聽蕭鼓，吟賞煙霞。異日圖將好景，歸去鳳池誇。
完顏亮聽唱後，也寫了一首詩：“萬裏車書盍混同，江南豈有別疆封？提兵百萬西湖上，立馬吳山第一峰”，寫罷將筆一扔，哈哈大笑：“來人，下旨遣賀宋正旦使。”
正旦使者始於紹興和議。南宋紹興十年，宋軍在反擊金軍的入侵中，取得了順昌、郾城、穎昌大捷，然而宋高宗與宰相秦檜卻一心議和，下令撤軍，又製造了冤獄，於大理寺誅殺主戰的嶽飛。簽訂了《紹興和約》，內容是宋向金稱臣、割地、納貢。此外每年遇到兩國皇帝生辰及正旦，宋金兩國要互遣使祝賀。
完顏亮此時已積極備戰，卻繼續遣使，除了要迷惑南宋，更是為了製作南侵的軍事資料，他精心選擇了一批畫工作為正旦使者的隨從，沿途詳細繪製自金宋邊境到南宋臨安的詳細城郭地圖、山形地貌。
這次他欽點的正旦使施宜生原是宋朝官員，紹興二年因同情反叛被流放。他逃至金國首都上京後參加金朝科舉考試，獲廷試第一。甚得完顏亮器重，數年之內不斷高升，官至尚書禮部侍郎，遷翰林侍講學士，可謂顯達一時。
接到出使南宋的旨意後，施宜生以“恥見宋人”為由力辭，完顏亮卻堅決不同意。宜生隻得硬著頭皮出使。帶著正旦使團先馬後船，走了足足三個月，才從中都到了臨安府。
使團過了淮河後即由宋兵護衛，施宜生心情極度複雜。
此時宋金已經二十多年沒有戰爭了，南宋的百姓男耕女織，生活秩序井然，可邊防卻十分空虛，毫無備戰的跡象。