《推背圖》傳說：
隋朝末帝楊廣，暴政貪淫，引發了全國範圍的農民起義，天下大亂。
在反隋的割據勢力中，李淵父子集團最後掃滅群雄，統一中國。李淵出身於關隴貴族集團，他所鎮守的是隋王朝的軍事重鎮太原。隋王朝土崩瓦解之際，李淵眼看隋政權即將崩潰，在大業十三年五月，殺掉太原副留守王威、高君雅，在太原起兵。短短的百二十天內，李淵占領了關中，攻下長安。入長安後，李淵立煬帝孫、代王楊侑為傀儡皇帝，也就是隋恭帝，遙尊在江都的隋煬帝楊廣為太上皇，李淵自為大丞相、唐王。大業十四年三月，煬帝在江都被殺，同年五月，李淵廢黜了楊侑，自己做了皇帝，國號唐，是為唐高祖，年號武德，定都長安。
唐王朝誕生。
武德九年夏，朝廷盛傳突厥入塞攻唐，太子李建成推薦齊王李元吉代秦王李世民出征，高祖準許。
李元吉又上奏，請求秦府大將尉遲敬德、程知節、秦叔寶、段誌玄等隨行，高祖亦準許。
六月三日，東宮之內，齊王勸太子說：“秦王的得力幹將都已經劃分到我名下，如今我麾下精兵過萬。秦王李世民早有窺伺東宮之意，請太子明晚在昆明池設宴，我埋伏好弓箭手，將其射殺，天下事可定。”
東宮侍從王晊，密聞其語，馳告秦王。
李世民始知事急，夤夜密奏高祖，說：“兒臣自問沒有半點對不起兄弟，今日卻聽聞太子和齊王密謀射殺兒臣。”
高祖愕然，說：“太子素來仁孝，這肯定是謠傳。”
李世民說：“昔日，兒臣苦戰王世充、竇建德，將二人綁至長安。兒臣和父皇的想法一樣，都是立斬二人，以絕後患。太子當日言，曾許諾王世充不殺，請留他的性命。父皇您為顧全太子的信譽，隻殺了竇建德，將王世充流放蜀地。王世充途中卻被定州刺史獨孤修德密殺，獨孤修德是兒臣的朋友，太子便以為這件事是我授意。獨孤修德的父親獨孤機，是被王世充殺害的，獨孤修德殺王世充，是為父報仇，這是私人恩怨。太子卻把這筆賬算在我身上，對我心生嫌隙，以至要暗殺我！”
高祖說：“好吧，我明日召太子進宮，你也來，當麵把誤會解釋清楚。”
宮妃張婕妤偷聽到李世民與高祖談話，飛告李建成。
太子召齊王商量，齊王說：“秦王素來狡詐，不知道又有什麼詭計。明日太子先稱病不要進宮，等我暗中布置好兵力後，再定奪。”
六月四日，晨，太子和齊王已經布置就緒，隻待入朝，打聽消息。他們卻不知，李世民早率長孫無忌等伏兵於宮城北門玄武門。
此時高祖正在召見裴寂、蕭瑀、陳叔達，同他們說起秦王密奏之事。
太子和齊王剛好趕到玄武門。二人一進宮門，來到臨湖殿，便發覺形勢有異，立即打馬東奔，欲回東宮、齊王府。
李世民在後大聲說道：“長兄不仁，四弟不義。世民今日再無兄弟！”話落，命甲軍捉捕二人。
李元吉張弓回射李世民，但倉皇間箭簇斷裂，而李世民卻一箭將太子李建成射死。
這時恰好尉遲敬德率七十騎趕到，立即將李元吉射下馬來。
李世民自己也跌下了馬，被樹枝掛住，爬不起來。李元吉趕到，奪下李世民的弓箭，正要用弓弦扼死李世民，尉遲敬德躍馬大喝，元吉隻得快步奔向武德殿，尉遲敬德緊追，一箭將李元吉射死。
李建成、李元吉既死，翊衛車騎將軍馮立、副護軍薛萬徹等，將將才帶領東宮、齊王府精兵二千奔至玄武門外。